Королева вздохнула.
– Я ответила отказом.
Кайри почувствовала, как ее сердце проваливается вниз, уступая место черному комочку страха. Некрисы спокойно принимали отказ и с азартом торговались, предлагая оппоненту более выгодные условия. Вихерны знали только два варианта: они забирали свое либо добровольно, либо силой.
– Промышленность в горах Рилоса крайне важна для экономики страны. Если мы ее лишимся, это нанесет серьезный удар по Рипербаху. Поэтому я отказалась отдавать ему эту территорию.
– Что сказал Лэдрэ?
– Что вихернам не нужна война, но если мой ответ не изменится, они пойдут на крайние меры.
Кайри уже знала, что сейчас будет.
– Ответ не изменился. Он объявил нам войну.
Две короткие отрывистые фразы прогремели в голове Кайри так, будто Королева выкрикивала их ей прямо в ухо. Она в ужасе посмотрела на правительницу, та сжала подлокотники массивного трона так, будто он мог из-под нее вырваться. В зале воцарилась тишина. Волосы Кайри взъерошил ветер, просочившийся в окно, но дрожала она не из-за этого. Ее переполнял гнев и страх.
– Этой ночью вы обрекли Рипербах на гибель, Ваше Величество, – медленно произнесла Кайри, ее губы едва шевелились. – Вы бросили вызов сильнейшим врагам Ковенанта.
– У меня не было выхода.
Лэдрэ тоже так говорил.
– Был, Королева… Вы должны были сделать все, чтобы не допустить войны, – вспылила Кайри, стараясь сохранять положенную дистанцию, но осознание всего ужаса ситуации и ярость притупили страх перед Шерой.
– Рипербах никогда не отдаст свои земли чужакам из твоего мира! – злобно проговорила Королева, и ее крылья предательски дрогнули. Она приподнялась с трона, и Кайри инстинктивно шагнула назад. – Они в любом случае стали бы нашими врагами.
– Они уничтожат Рипербах. Они многократно сильнее вас, – прошептала Кайри, тяжело дыша, сверля взглядом ее красные глаза. – Они воевали всю свою историю и привыкли выживать и бороться за себя. У них в армии железная дисциплина, а ради выживания они могут отключать эмоции и идти к своей цели, не считая потери.
– У нас тоже есть армия, которая будет защищать страну!
Кайри услышала в ее голосе оправдательные нотки. Ее удивило, что Шера нападает на могущественных вихернов, но защищается от нее – безоружной и безобидной.
– А что она скажет, когда поймет, что это не война, а бойня? – Кайри с трудом поборола ярость и попробовала подобрать слова. – Ковенант семь дней не мог справиться армией вихернов.
Что можно сделать за семь дней войны? Уничтожить восемьдесят миллионов человек. Полностью лишить цветущую планету воды, вытянув ее, словно кровь из вены. Отбросить развитие молодой цивилизации на несколько веков назад. Шера даже не подозревала, насколько ужасающе долгой и разрушительной может быть война, длящаяся в Известном пределе целых семь дней.