Стамбул. Дворец падишаха. Июль, 1676 год.
Падишах Блистательной Порты Мухаммед IV Охотник был нездоров. Он чувствовал тяжесть в теле и его терзали боли внизу живота. Лучшие местные хакимы и иностранные врачи колдовали над повелителем империи.
Врач-итальянец Паоло Прети, бежавший из Неаполя, от преследований инквизиции и прижившийся при дворе османов, прописал ему свой эликсир и обещал, что поставит султана на ноги.
Султан лежал на оттоманке, покрытой мягким ковром, на подушках расшитых золотом. На нем не было чалмы, и только дорогой халат прикрывал его тело.
– Повелителю стало легче, после того как он принимает мой эликсир? – спросил Прети.
– Немного. Боли уже не мучают меня по ночам, и я отлично сплю. Но мне нужно твердой рукой держать поводья коня.
– Я обещал повелителю, что он станет на ноги.
– А что ты скажешь мне насчет моей мужской силы, лекарь? Меня не тянет больше к моему гарему.
– Это болезнь, мой повелитель. Болезнь виновата в этом. Но мужская сила повелителя снова вернётся с выздоровлением. Я большой специалист по лечению мужских болезней, повелитель. Именно из-за этого меня и преследовали на моей родине в Неаполе.
– И что ты такого сделал? – поинтересовался султан.
– Я покупал покойников, мой повелитель. Это были бедняки, которых зарывали в общей могиле, и я покупал их тела для анатомических экспериментов.
– Зачем?
– Врачу, мой повелитель, нужно знать причину болезни и для этого умершего стоит… стоит разрезать и внимательно осмотреть его внутренние органы. Но на меня донести и местный инквизитор отец Донато, приказал меня схватить и подвергнуть пытке.
– И тебя пытали?
– Нет. Я сумел бежать благодаря деньгам, которые у меня были. Я подкупил охрану, и они выпустили меня. Но сделали это за 30 тысяч золотых. Это было все, что я имел. Но жизнь стоила того.
Прети ощупал живот повелителя и убедился, что его лекарства помогли падишаху.
Придворные хакимы были недовольны тем, что султан приблизил врача-итальянца, да еще и христианина, но султан не слушал никого. Он верил в умение этого лекаря. Падишаху казалось, что именно Прети поставит его на ноги и, возможно, что именно эта вера и помогала Мухаммеду больше чем лекарства итальянца.