Будто почувствовав ее взгляд – или, быть может, попросту догадавшись, что она неотрывно за ним наблюдает, – Виктор Андреевич поднял голову и наклонился ближе к ней, положив листок между ними. В полумраке беседки Элен увидела строки письма.
– Как вы думаете, что это?
Она придвинулась поближе, тут же почувствовав, как защекотало кожу от чужого присутствия.
– Чье-то донесение?
– Почти, – кивнул Виктор. – Это ответ представителя эмира на ультиматум генерала Комарова – тот самый ответ, который привел генерала в ярость. Прочтите предпоследний абзац.
Элен прищурилась.
– «Таким образом, мы отказываем в признании оазиса Панджшех территорией Российской империи, а также отвергаем предложенный ультиматум. От себя, как представителя великого эмира, также добавлю, что наши солдаты полностью разделяют описанную мной точку зрения и будут защищать наши земли – у всех нас одна общая цель, а перевал найдется. В силу вышесказанного и уповая на благоразумие русского командования, от лица великого эмира предлагаю вам увести русские войска и оставить земли Афганистана в их прежней неприкосновенности…".
В беседке повисло молчание. Встретив ее недоуменный взгляд, Виктор Андреевич выразительно выгнул бровь.
– Ничего не замечаете?
– Хотя бы намекните, что мне искать…
– Знакомую присказку, – терпеливо пояснил Виктор. – Была бы цель, а перевал найдется.
– Вчера так выразился полковник Вересков, – вспомнила Элен.
– Ваша правда. Это афганская поговорка. После нашей вчерашней беседы с господином полковником я подумал, что на афганской земле наши солдаты могли часто слышать такие поговорки и просто их запомнили. Но позже мне вспомнилось, что Гордей Михайлович и сам принимал участие в переговорах с представителями эмира – следовательно, мог получать и передавать информацию, практически не таясь.
– Но в таком случае для чего бы ему было нужно сражение, если он сам служил афганцам?
– Возможно, он служил не им, а третьей стороне, – бесстрастно предположил Виктор. Элен вдруг осенило.
– Британская империя!
– Именно. После того сражения отношения наших держав осложнились, до открытой войны не дошло лишь чудом. Вполне вероятно, что передавая информацию англичанам, полковник рисковал выдать себя афганцам. А действия Британской империи едва ли пришлись бы им по душе.
– И все же… Это лишь наши предположения! Признаться, мне сложно в это поверить…
– Я понимаю. Однако вспомните текст письма поручика вашему отцу. То, с какой осторожностью он подбирал слова, где находился во время боя… Все это могло указывать на то, что убийца, о котором идет речь, вовсе не рядовой солдат. К слову, помните, мы предполагали, что убитый в лагере солдат мог быть посыльным? В списках погибших значится унтер-офицер Колокольцев, сопровождавший Верескова во время его переговоров. Сами переговоры проходили без Колокольцева, но он вполне мог что-то заподозрить. Но что более странно: по словам свидетелей Колокольцева последний раз видели вечером за два дня до боя. Письмо поручик Милославский написал за день до сражения. А уже после сражения Колокольцев был посмертно признан его участником. Думаете, подобное можно было бы устроить без ведома командира?