– А если это совпадение?
– Раз так, я могу добавить еще одно. Напомните, во что любит играть ваш отец?
– В шахматы, – не раздумывая, отозвалась Элен.
В следующий миг ее настигло новое озарение. Яркие лучистые глаза удивленно распахнулись, точеные губы приоткрылись, выпустив изумленный вдох.
– Вы хотите сказать…
– Я ничего не хочу сказать, – поспешно прервал ее Виктор. – Однако ваш отец отмечал талант Милославского именно в игре в шахматы, а не в карты. Разумеется, людей, которые любят и шахматы, и карты в одном только Петербурге несколько сотен, если не тысяч. Стоит ли говорить, сколько любителей по всей империи.
– Но тогда я не понимаю…
– Слишком много совпадений. А на своей службе я привык, что цепочка совпадений всегда приводит к закономерности.
Они помолчали, затем Элен тихонько шевельнулась.
– Что мы теперь будем делать?
– Вы – ничего.
– Виктор Андреевич, перестаньте…
– Елена Павловна, это все слишком далеко зашло. Я обещал вам все рассказать, я это сделал, но меня не покидает чувство, что это было моей ошибкой.
– Я убедила отца обратиться к вам, поскольку знала, что вы не подведете, – возразила Элен.
В ответ Виктор дотронулся до ее руки, нежно погладил пальцы и поцеловал их, аккуратно сжав в своей ладони.
– Ни за что на свете я вас не подведу, слышите? – неожиданно прошептал он. – Но ничто не заставит меня поставить ваше благополучие под угрозу. Потому мне остается только надеяться, что однажды вы простите мне все мои недомолвки и спорные поступки.
– О чем вы?..
Отвечать Виктор Андреевич не стал: резким движением он поднялся, подхватил бумаги и сюртук и вышел. Прежде, чем Элен успела последовать за ним, резная дверца чайного домика захлопнулась, щелкнула щеколда.
От унижения и возмущения Элен едва не задохнулась.
– Виктор Андреевич, не смейте! Откройте немедленно!..
Он вновь промолчал. Сквозь деревянную резьбу на ставнях она заметила вышедшую из дома Лидию. К ее сожалению, Виктор Андреевич тоже ее увидел и быстро зашагал ей навстречу.
– Лидия Степановна, могу я попросить вас об одолжении? – донеслось до слуха Элен. Растерянно потупив взгляд, Лидия кивнула. – Я знаю, вам дорога Елена Павловна так же, как и мне. Потому я прошу вас: до моего возвращения не выпускайте Елену Павловну из дома. Возможно, вы с этой задачей справитесь намного лучше, чем Павел Никитич.
Лидия задумалась лишь на секунду. На юном лице за этот миг отразились горечь, скорбь, сожаление и решимость. Затем она кивнула вновь.
Когда шаги Виктора Андреевича затихли в доме, Лидия подошла к домику. Элен устало прижалась к двери, так и не выпустив дверную ручку из пальцев.