– Оно придёт обязательно. Все мы достойны любви… Наверное.
Я посмотрела на подругу: она уже не улыбалась. Лицо стало печальным, пушистые брови опустились.
– В чём дело? – тихо спросила я. – Ты кого-то любишь?
– Да. Верю, что всем сердцем, вот только он никогда моим не станет. Мы встретились два года назад, и я тогда вовсе не думала о замужестве. Он – воин, и вожак прибрежного клана, как и Влас. И тоже благословлён особой магией. И с драконами, кстати, ладит. В общем, всё в нём хорошо: красив, умён, отважен… Но дал себе зарок не брать жену.
– Почему? – нахмурилась я.
– Бесплоден.
Я сглотнула.
– Он строг, как твой старший?
– Да. Если уж они что решили – слова своего не приступят. Но я надеюсь всё равно, Веда. Наперекор всему. Не имеет значения, что он мне детей подарить не сможет… – Она поджала губы. – Я люблю его всем сердцем любого, жаль, что никогда храбрости не наберусь сказать о своих чувствах… Такие вот у нас Вихри.
– А кто ещё? – не поняла я.
– Ну… – смутилась она. – Я немного о другом… Трусиха-то в замке всего одна – это я. Просто очень уж много похожестей в судьбах Власа и Слава… Хотя мне нельзя тебе об этом говорить.
Мы довольно долго молчали. Я не сердилась на неё – чувствовала, что Эльта не выдержит. И точно.
– Слыхала про Ведьмино Ненастье? – наконец тихо произнесла она.
– Конечно.
– Несколько лет назад мы вместе путешествовали: я и братья, а замком этим дед управлял.
– И он отпускал вас?
Она печально улыбнулась.
– Власу было двадцать восемь, и сила в нём текла могучая. Да и Эрх с Ильёй хвосты поджимать не привыкли. Мне за ними, как за стеной… Мама бы не отпустила, конечно, но дед считал, что нужно мир посмотреть. Ты ведь уже знаешь, что наши родители пропали без вести в колдовской шторм?
– Да. И что вас воспитывали бабушка и дедушка.
– Угу. Влас ещё помнит родителей, Илья – смутно, а мы с Эрхом только светлые выдуманные образы. Вот бабуля и говорила, что, вернись они тогда, нипочём бы не допустили этого нашего путешествия…
– Что с вами случилось?
– Мы попали в шторм. Судно сильно пострадало от налёта странных существ, которые заполонили собой весь трюм и почти полностью уничтожили запасы воды и еды. Нигде, кроме как на берегу, мы их пополнить не могли, но этот берег был Ненастьем… Когда высадились, я с братьями напросилась, Власом и Эрхом, а с собой ещё пятерых из команды прихватили. Но ведьмы не любят, когда кто-то, даже нуждающийся, на их земле появляется. – Она прикрыла глаза. – Вышла к нам женщина – вроде обычная, а когда глаза подняла, я в них одну ночь увидела. Ни говорить, ни слушать не хотела – убирайтесь, и всё тут. Но без воды и пищи мы бы домой не добрались, и Влас стал предлагать ей обмен. У нас много разного с собой было: и вещи красивые, и оружие, и ткани. Ведьма согласилась. Я до сих пор помню её жуткую ухмылку.