Я крепко сжала её ладонь.
– Что она взяла, Эльта?
– Наше время. Мгновения жизни. Не взяла, нет. Хотела взять. Но Влас, он… Ты ведь поняла уже, каков мой брат? Он отдал ей свои годы, а нам настрого запретил ввязываться в это чёрное колдовство. Она забрала у него саму прекрасную зрелость, предрекая, что доживёт он ровно до тридцати трёх лет. Минует срок – и просто упадёт, потеряв силы, а через пару дней угаснет. Она убила его заранее, понимаешь? Прокляла так, как только тёмные колдуньи умеют! И только за то, что мы на «её» берег ступили...
– И что дальше? – прошептала я.
– Эрх сглупил. Сама видела, порывистый он, да больно яр. Прыгнул, чуть голову ведьме не срубил. За это она ещё муки старшему добавила…
Я чувствовала, как в горле дрожит тугой ком.
– Год ему остался, Веда, – едва слышно сказала Эльта. – Не о чем мечтать, когда срок свой отпущенный знаешь. Вот и про Слава говорят, что не просто нездоров, а проклят.
– И ничем помочь нельзя? Светлую магию положить взамен? – прошептала я. – Драконов просить, природные стихии… тот же меч, что Элик создал…
– На Власе слишком сильное проклятие. Сколько колдунов у нас бывало – никто не справился.
И снова мы надолго замолчали. Так и сидели, держась за руки, и тихо всхлипывали. Не знаю, что поняла про меня Эльта, я поняла, что девушка мне доверяет.
– Я всё думаю – любовь сильнее прочего, ведь она – сама жизнь, – сказала сестра вожака. – А потом смотрю на брата, и понимаю, что всё бесполезно.
Я сглотнула.
– А что Слав? Можешь ты уговорить его?
– Мы толком и не общались… Не знаю, Веда, мне кажется, он мной никогда не заинтересуется. Да и шанс я свой однажды упустила. Как теперь поймать подходящее мгновение?
– На празднике Лета, когда девушки будут выбирать себе партнера! – осенило меня. – Пригласи его на танец, он не откажется!
– Думаешь?
– Что думать-то! Сделать нужно, чтобы потом не жалеть! Вряд ли кто-то его решится пригласить.
– Но чтобы первой выбрать, нужно в хвосте оказаться!
– Даже если не окажешься, всё равно подойди к нему. Что тебе терять? Вы ведь редко видитесь, так?
Она кивнула и задумалась.
– А знаешь, ты права. Я сделаю это ради нас обоих! Вот только ты погляди ещё, платье хорошо получилось? Мне кажется, здесь криво…
Я вернулась в комнату поздно ночью, и застала там Элика.
– Решил тут переночевать, – улыбнулся брат. – Тебя ждал. Что вы там так долго делали?
– Шили, конечно. Я и тебе новую рубашку приготовила. Вот, держи!
– Красота какая! – широко улыбнулся Элик. – Я примерю?
– Конечно.
Рубашка была серо-голубой, с чёрными грозовыми драконами, вившимися у шеи. По низу шли маленькие скрещенные мечи, темнели знаки нашего рода.