– Прекрасная вещь, сестра, – сказал Элик, выравнивая ткань на груди. – Я себя прямо главой поселения почувствовал! В Вихреградье ни у кого такой нет, – подмигнул он мне, и я рассмеялась.
– Я бы и раньше тебя нарядила, но как-то боязно было. Сам знаешь, сколько в людях зависти. Вон и разбойники откуда-то узнали, что я вышивать умею…
– Ну, сюда они не сунутся. Кстати, тех злодеев и правда в тюрьму отправили. На их же корабле, который возглавил Храги, один из командиров. Он всё тобой интересуется.
Я поджала губы, краснея.
– Понятно.
– Веда, что с тобой происходит? – прямо спросил брат.
Элик должен был знать. С кем, если не с ним, поделиться? Вот только поймёт ли…
– Воины что про меня говорят?
– Что ты гордая и непреклонная. Что к тебе подход найти сложно. А я удивляюсь – когда это ты такой стать успела? Да и эта твоя загадка про избранника… Признавайся, нарочно сказала, чтобы отстали?
– Я сказала это сгоряча, хотя и правда кое о ком всё время думаю.
– О! – оживился брат, садясь рядом со мной на постель. – О ком же? Подожди, дай угадаю! Это Фурги? Нет, не он. Тогда, наверное, Хват? Арти? Егор? Илья, что ли?
– Нет.
– Кто тогда?
Я вздохнула. Сейчас будет смеяться.
– Это Влас.
– Влас который? – тупо переспросил брат, а потом нахмурился: – Вихрь? Старший? Вожак, что ли? Ничего себе, Веда!
– Что, дурой меня считаешь? Говори как есть, хуже всё равно не будет.
– Да нет, я не стану ругаться. Просто неожиданно так! Но ты не отчаивайся, мне кажется, у вас вполне может всё получиться. Он к тебе ласков, и заботиться искренне…
– Ничего у нас не будет, – выговорила я. – Никогда. Не знаю, имею ли право… Но скрывать от тебя не могу. Ты только дай мне слово, что никому больше не расскажешь.
– О чём?
И я рассказала ему о проклятии, чувствуя, как слова связывают нас крепче прежнего, словно невидимые нити. Мы долго сидели с Эликом бок о бок, и думали, и пытались что-то решить, но так ни к чему и не пришли. Было понятно, что обычным кузнецовым детям с тьмой не справиться.
Я нарочно не наряжалась до последнего момента. Радостное время легко тянется, и его приятно длить. Эльта поглаживала расшитые одежды, улыбаясь. Наверное, представляла, как будет танцевать вместе с возлюбленным. Мне надеяться было не на что, и я не позволяла себе мечтать.
Вскоре в дверь постучали.
– Ну, вы что там, уснули? – раздался весёлый голос Эрха.
– Небось, красоту наводят, – хмыкнул ему вслед Элик. – Выходите уже, пора!
– Не вздумай торопить девушек, – со смехом отозвалась Эльта. – Нам нужно ещё раз всё перепроверить и убедиться, что кругом красиво.