– Мы ничего не крали, – произнёс сквозь зубы Элик. – Это меч моего отца.
– Ага, грозовой стали клинок! Ты ещё скажи, что сам из Грозовых кузнецов будешь! – ядовито произнёс старейшина.
Повисла неловкая тишина. На нас теперь смотрели все, включая Власа.
– А, молчите!.. – торжественно начал было старейшина.
Вихрь поднял руку, и Валко замолк, не договорив.
– Солль – род по матери? – спросил вожак.
Мы кивнули одновременно. От него-то зачем скрывать? Да он и так всё понял, не для себя спрашивал.
– Значит, у вас и знак Грозового рода должен быть.
– Он есть, – сказала я. – Но покажу его я только тебе.
– Ты, девчонка… – начала надрывно жена старейшины, но замолчала, когда Вихрь хмуро на неё посмотрел.
Влас шагнул ко мне, и я повернулась спиной, поднимая косу. На затылке, где никто случайный увидеть не мог, была особая метка, что получал каждый из рода Грозовых кузнецов, когда ему исполнялось четырнадцать. Тёплые пальцы коснулись моей кожи, и мурашки побежали по спине.
– Возьми к себе, господин, – вдруг подал голос Элик. – Верно служить буду!
Он кашлянул и скривился от боли, а я посмотрела на Власа с осторожной надеждой: примет ли обоих? Мне казалось, что он, в отличие от Валко, понимает: мы просто не могли быть в сговоре с разбойниками и от них же защищаться. Если бы злодеи были нашими друзьями, разве стали бы они рубить Элика чуть ли не насмерть?
Со стороны дома послышалось рычание, и все посмотрели туда. Лёгкой, бодрой рысью к нам спешил Хран. Он и без того был огромен, со вздыбленным же загривком казался вовсе необъятным.
– Ко мне, – приказал Элик, и пёс устроился у его бедра, преданно заглянул в глаза.
Влас окинул наше потрёпанное трио странным взглядом и вдруг улыбнулся:
– Потомки великого рода. Беру, раз здесь не нужны.
У меня впервые за долгое время радостно забилось сердце.
– Завтра отплываем, вам нужно отдохнуть, – продолжил вожак. – А ты в следующий раз рассуди здраво, полежи, когда сестра велит, – сказал он Элику, и вдруг хмыкнул, отчего в уголках глаз явственнее обозначились морщинки: – Мастерица и юный воитель, как уж тут не возьмёшь?
Я посмотрела на старейшину: он поджал губы. Наверное, понял, что продешевил. Не потребовал от Элика меч-то магический создать…
– Спасибо, – поклонилась я.
– Спасибо, господин, – с трудом согнулся Элик.
Кажется, нам предстояло снова отправиться в долгий путь.