Наконец врачи решили, что я достаточно оправилась, чтобы вернуться в университет. Родители, получив обнадеживающие прогнозы, уехали домой. Их ждала работа. Мой шеф встретил меня с восторгом и надеждой, что я вот-вот закончу диссертацию… А меня вдруг накрыло депрессией. Безнадёжной, всепоглощающей и беспросветной.
Оказалось, что написать что-нибудь внятное в таком состоянии невозможно. Я часами просиживала перед компьютером, вымучивая из себя что-то… потом перечитывала и стирала. Но чаще всего просто сидела, уставясь в одну точку. Или лежала. Мыслей не было, ничего не было, только тоска. Шеф печально вздыхал и возвращал написанные куски диссертации на доработку. Но ничего не говорил. Через пару месяцев я заболела. Какая-то нелепая простуда. В середине Техасского лета – простуда.
Я лечилась. Неделю, две, три, месяц… Приехавшая из месячной экспедиции и заглянувшая в гости Лёлька ужаснулась и потащила меня к врачу. Я на тот момент даже машину была вести не в состоянии. Врач вместо антибиотиков прописал антидепрессанты. Порекомендовала начать терапию. Мне было все равно. Таблетки, так таблетки.
Как ни странно, антидепрессанты помогли. Через пару недель мне слегка полегчало, и я согласилась пойти с Лёлькой в ресторан. На ланч. За ланчем подруга вдруг выдала идею, что мне просто нужно о ком-то заботиться, и тогда я сразу пойду на поправку. В ответ на мой недоумённый взгляд она просто вытащила меня из-за стола, усадила в машину и сообщила:
– Мы едем в приют!
– Лёля, дорогая, ты рехнулась, – покачала головой я. – Куда мне ещё животное! Я за собой-то ухаживаю, стиснув зубы и призвав всю силу воли!
– А вот мы проверим! – Уверенность подруги была непоколебимой. – Если что, обещаю, что заберу собачку себе.
– Собачку? – Удивилась я. Почему-то я больше рассчитывала на кота. Они, вроде как независимые, а с собаками гулять надо… Слюнявые они…
Собачка… В мозгу слабо забрезжило какое-то воспоминание. Словно я когда-то уже слышала о собачке, кто-то уже говорил, что надо бы завести… Сон, что-ли очередной? Разболелась голова.
В приюте тяжело пахло псиной и хлоркой. Я медленно шла вдоль клеток, разглядывая собак. Больших и маленьких, лохматых и гладкошерстных… некоторые даже выглядели породистыми… Собаку что-то не хотелось. Ну вот что я буду делать с собакой? Живое существо, требует заботы… А что я?
Очнувшись от раздумий, я поняла, что стою, застыв, перед пустой клеткой. Видимо, собаку, которая там жила, недавно забрали. Всё еще стояли полные чашки с кормом и водой, лежал мячик, и скомканная грязная меховая подстилка оранжевого цвета валялась в углу у самых прутьев. С каким-то облегчением я подумала, что это знак свыше: пустая клетка, значит для меня собаки нет… как вдруг меховая подстилка зашевелилась и на меня глянула пара грустных глаз.