– Ничего, ему полезно ещё немного поупражняться. Оказывается, не только Вилт склонен перегибать палку, я тоже грешен. Похоже, переборщил с лечением, – меланхолично заметил Рей, не поворачиваясь. – Слишком много энергии.
Каюсь, мне стало ужасно приятно от такой заботы. Злости как ни бывало!
Рей остановился, подтянул меня поближе и, пряча в глазах весёлые искры, тихонько сообщил:
– Ёжик, в наши планы не входит избавляться от союзников. Пусть даже таких… кхм… неделикатных. Я не могу допустить, чтобы ты тут сейчас всё разнесла. А Феош пусть благодарит всех своих кошачьих богов, что дёшево отделался.
Сзади раздался угрожающий рык. Я в ужасе обернулась, чтобы увидеть, как Феош огромным прыжком кидается на нас, выставив вперед лапищи, снабженные просто саблеобразными когтями. Что случилось дальше, я не уловила, но, создалось впечатление, что Феош… промахнулся и почему-то снова скатился вниз по насыпи.
– Фео, не дури! – Со смехом крикнул ему Рей, продолжив путь. – Побаловались и хватит.
Котяра недовольно заурчал, снова прыгнул к нам, боднул Рея в бедро и, демонстративно не обращая на меня внимания, пошёл рядом.
– Это он что, так играл? – Прошептала я, косясь на Полосатого. У того сразу дёрнулись уши. Подслушивает паразит! Ну-ну, сомневаюсь, что ты знаешь русский.
– Испугалась? – Улыбнулся Рей. – Не стоит. Он хороший друг Лира. Дури, правда, много ещё. Молодой совсем. Но, как видишь, перспективный. Через неделю Лир проведёт для него церемонию Восхождения к Истоку.
– А что это? Куда он должен пойти?
– Никуда, – пожал плечами Рей. – От его имени в торжественной обстановке отнимут последнюю букву, и он официально войдет в круг высшей аристократии Оранны.
– Как это? – Не поняла я. – Из-за одной буквы?
– Нет, – рассмеялся Рей. – Из-за своих заслуг. Ты заметила, что у окружающих нас очень короткие имена?
Я кивнула, не понимая, к чему он ведёт.
– Ну так вот, это потому, что ты вертишься тут среди аристократов. В этом мире чем выше твой социальный статус, тем короче имя. Имена из трех букв имеют право давать своим детям только высшие аристократы с правом наследования титула. Если бы ты погостила в какой-нибудь деревне, то обнаружила бы, что все крестьяне и ремесленники являются обладателями длинных и довольно громоздких имён. Считается, что всё, что у них есть – это имя. А вот аристократам длинное имя не нужно, за них должны говорить их деяния. И поэтому, кстати, здесь сравнительно легко подняться по социальной лестнице: совершишь какой-нибудь громкий подвиг – получишь право на ритуал Восхождения к Истоку. Другое дело, что тому же крестьянину таких Восхождений потребуется штук пять, как минимум… Но шанс для бравых и умелых всегда есть. Кстати, вниз скатиться тоже легко: одно порочащее деяние, и к твоему имени будет прибавлена буква. Считается жутким бесчестьем, лучше смертная казнь.