— Чиновники совсем с ума сошли, когда поняли, что состояние правителя не изменилось даже с приходом совершеннолетия — и, возможно, не изменится никогда. С тех пор они творят, что хотят, прикрываясь его именем. Это именно они устроили бойню во всех соседних княжествах, они обложили всех непосильным налогом, они довели народ до голодных смертей. Они сосут соки из всех своих подданных, забыв о совести — и им всё мало, — сухим голосом произносит военный.
— Давно он такой? — спрашиваю, кивнув на экипаж.
— С рождения. Его мать сразу отказалась от него и в течение месяца умерла от страшных головных болей. Предыдущий император не имел других наследников, потому вынужден был признать ребёнка. Но никто из лекарей не мог понять, что за страшная болезнь поразила наследника? Кто-то из них даже обмолвился, что принц проклят. Поэтому его не показывали даже чиновникам… Всё изменилось, когда предыдущий император умер, и престол унаследовал его не то живой, не то мертвый сын…
— Куда вы так торопились? И почему ты согласился дать мне шанс? — внимательно смотрю на главу охраны его величества.
— Сегодня вечером императора должны были убить подосланные наёмники. Чиновники обставили бы всё так, что это недовольный народ отомстил своему правителю: в конце концов, им нужен был кто-то, на кого можно было свалить всю вину за свои действия… Император, не способный и слова сказать в свою защиту — идеальный выбор. После его смерти на трон сел бы новый правитель — из дальней ветви императорской династии.
— Зачем, если у них уже есть правитель-марионетка? — искренне пытаюсь понять.
— Народ доведён до отчаяния. Они там в столичном дворце хоть и жадные, но не настолько тупые. Нужен новый правитель, новое лицо — для новых надежд и для новой объединенной империи.
— И вы везли своего хозяина на убой? — уточняю спокойно.
Я уже догадалась, что извозчик был человеком чиновников. А стража императора негласно согласилась на это убийство.
Догадалась я также, что жизнь моя в смертном мире будет очень коротка, если я не смогу доказать им свою пользу. Но даже если докажу — меня убьют. Потому этот военный и ведет со мной спокойную беседу, раскрывая все тайны и не переживая о моей болтливости.
— Наша задача — сохранять жизнь солнцеликого императора, дарующего блага всему своему народу. А это… — глава охраны вновь с болью взглянул в сторону полупрозрачного тела, скрытого за занавеской, — это даже человеком нельзя назвать. Призрак в одежде. Кому покажешь — испугаются! Да ещё и нас в черном колдовстве обвинят… Мы очень долго стояли особняком, не позволяя никому даже дотронуться до его сиятельства. Но мы устали. Устали от интриг вельмож, от постоянного давления и от невысказанного ожидания — когда мы, наконец, отступим назад. Возможно, всем станет лучше, если его вдруг… не станет, — опустив голову, заканчивает мужчина.