Как не ожидала я, что первым его словом станет «А-йю»… должно быть, тогда ему не хватило сил полностью выговорить «А-Юэ», — как звала меня вся его стража, — и он позвал меня коротким именем, каким никто никогда не звал…
Не могла я представить и того, что хрупкий и бледный юноша, начавший набирать силу слишком стремительно, сможет смутить меня, однажды попросив остаться с ним на ночь… к тому моменту его «официальное лечение» уже было завершено, а его охрана уверилась, что я — святая, не меньше! Ведь я ни ела, ни пила, ни просила воды для омовения и всегда благоухала…
Не дано мне было предположить, что преданный взгляд молодого императора и осторожные ласковые касания разбудят во мне ответные чувства и вынудят ответить привязанностью…
Его бережное, даже трепетное отношение ко мне стало напрягать его стражу, некогда желавшую избавиться от своего хозяина. Несмотря на мой усердный труд по воспитанию юного лидера империи и несмотря на мой статус едва не святой при жизни — в восточном дворце, воины захотели избавиться от меня до того, как я раскрыла императору неприглядную правду о нашей первой встрече… И когда они пришли в мою спальню, чтобы забрать мою жизнь и вернуть императора на его законное место, пустовавшее уже три месяца, юный правитель вышел перед ними и приставил остриё направленного на меня меча к своей груди.
Он защитил свою избранницу. И показал, на что готов пойти ради меня.
Стража отступила. А потом покаялась. Мой ученик принял их покаяние и велел собираться — мы отправлялись в столицу, забирать у отупевших от вседозволенности вельмож власть над империей. К тому моменту, благодаря хитрым ходам, предпринятым заранее, среди простого народа уже был пущен слух, что император давно не находится во главе государства, притеснённый своими подчинёнными из известных семей и вытесненный в восточный дворец.
Именно поэтому наше неспешное шествие в столицу привлекло так много внимания простого народа и совсем не озаботило вельмож: те были заняты подготовкой к коронации нового императора и решили, что это лишь нелепые слухи…
Они были уверены, что императора уже давно нет в живых — ведь он пропал вместе со своей охраной, должно быть, сбежавшей после его убийства…
Захватить дворец оказалось не трудно. Трудно было получить власть над армией, никогда раньше не видевшей правителя государства в лицо. Однако, тут помогло его поразительное сходство с почившими отцом и матушкой, так что пущенные, было, слухи о самозванце быстро прекратились. И молодой император сел на трон.
У нас не было спокойного месяца. Даже спокойной недели. Империя разваливалась на части, ещё толком не объединенная, но уже бедная и голодная. Все наши с императором силы тратились на то, чтобы соединить не соединимое. Накормить отсутствием еды. Успокоить собственным спокойствием… и собственной верой.