А я…
…лишь поднимаю бровь.
Слишком много сил уходит на неожиданную борьбу с собой.
— Этот бессмертный сразу показался мне странным, потому что я не мог понять его уровень. Он сказал, что оказывался там же, где и жертвы, по одной причине — о месте, куда нужно прийти, ему во сне нашёптывала алая дева.
— Алая дева… — сосредоточенно повторяю за ним, — что это за существо?
— Хороший вопрос, если учесть, что это существо появляется не только во снах того бессмертного… но и в моих снах. И, кажется, с самого детства, — вдруг признаётся Каменный принц.
— Что она делает в твоих сновидениях? — уточняю ровным голосом.
Не время сейчас делиться правдой о том, что это создание посещает и мои сны.
Для начала нужно выяснить, что она вообще такое.
— В моих — уже ничего. Когда я только начал практиковать различные техники, я осознал, что это нечто инородное во мне: ведь ни у отца, ни у брата никогда не было снов с алой девой. Тогда я запер это создание в своем сознании и с тех пор почти перестал обращать внимание на силуэт в красном. Но отец недавно вспомнил, что в раннем детстве я часто разговаривал сам с собой…
— Полагаешь, алая дева вела с тобой беседы до того, как ты обезвредил её?
— С тем бессмертным, за которым я гонялся, она явно разговаривала. Так, почему со мной не могла? — отзывается принц Тао, и я вынуждена с ним согласиться.
Я тоже иногда ощущаю, что эта алая дева что-то хочет мне сказать.
Но пока что у неё либо не хватает сил, либо она сама не торопится, выжидая и наблюдая…
— Итак, ты узнал, что тот бессмертный по ночам общается с алой девой. Что дальше? — решаю поторопить наследника.
— Он указал следующее место. И сказал, что низшее божество пропадёт в ближайшие пару часов. Естественно, я помчался туда, связавшись со своим отрядом и отправив их в ту же сторону. Но до места назначения я так и не добрался.
— Они напали на тебя раньше, — сообразив, произношу.
— Они знали, по какому маршруту я буду двигаться. И хорошо подготовились, — кивает принц.
— Как получилось, что ты оказался без сил? — продолжаю спрашивать.
— Попал в ловушку, буквально расчерченную под моими ногами, — цедит сквозь зубы наследник, — печать замкнулась, и, откуда ни возьмись, вокруг появилась дюжина бессмертных — все без опознавательной одежды, даже без запахов… и уровень их силы было также сложно измерить: они явно скрыли его заклятьем. Что за технику они на мне применили, я так и не понял, но все потоки моей энергии неожиданно исказились и начали иссыхать на глазах. Они словно выпивали меня… — принц замолкает, затем поднимает на меня взгляд, — это очень неприятное ощущение, когда понимаешь, что ответить тебе нечем.