– Он хорош! – закричал пузатый. – Я куплю его Хельга! За сколько отдашь?!
Хозяйка согласилась на символичную сумму, не смысля в мужских затеях. Поутру толстяк должен был прийти за мной, и Матео проплакал всю ночь. Даже из курятника я слышал его рыдания. А утром, как только солнце осветило ферму, меня сонного вытащил Родриго, засунул в коробку, и увёз на грузовике».
Хуан вновь размял крыло и посмотрел в щель наверху. Теперь она наполовину заслонялась тем, чем пьяница подпёр коробку. Он продолжил.
«Я был так счастлив, когда увидел Матео! Оказалось, его отец решил подзаработать на мне сам. Как бы не умолял сын, он не ослабил хватку. Помню выход в свет на задворках продуктового магазина. Там собралось множество людей, готовых делать ставки. Пожилой человек с огромной родинкой на лице спросил имя бойца. Родриго растерялся, а потом сказал:
– Пусть будет Хуан.
Кто-то поблизости смешливо крикнул:
– Альберто!
Старик так и записал. Вот, как я приобрёл имя. Благодаря ему на меня, по первости, ставили крупные суммы.
Тот бой, как в тумане. Они одели мне на ноги какие-то штуки, острые, словно бритва. Загон. Крики толпы. Противник светлый, с алым гребнем, крупный. Он резанул меня по крылу, хлынула кровь. Я вертанулся, выставил ногу, и у него из горла вырвался кровавый фонтан. Ликование толпы заражало, разжигало адреналин, распространяло по венам. Долго ещё я не мог успокоиться. Помню, как мне зашивали крыло, и бледное лицо Матео. Моя жизнь никогда не была легка, ведь всегда существовал риск быть съеденным. Я родился таким и не мечтал о свободе. Да, и что бы я делал, будь свободен? Возможно, поэтому быстро втянулся, и побеждал бой за боем.
Слухи разнеслись по округе. Как-то перед выходом, я услышал:
– Хуан Альберто? Петух? Мой «Ураган» его уничтожит!
– Смейся, смейся. Поживём, увидим. – «Ураган» стремительно умер.
Я научился пользоваться лезвиями, которые крепились к шпорам. С каждым разом становился опытнее и сильнее, разрезая плоть и кромсая на куски. Конечно, кое-где и мне попадало, шрамы украсили кожу. Родриго запретил сыну ко мне приближаться. Я больше не был ручным. У меня появилась цель. Я убивал. Отчасти, из-за безысходности. Отчасти, ненавидя себе подобных. Иронично, не правда ли? Со временем я стал агрессивен и нелюдим, и жил ожиданием нового боя.
Мы колесили из города в город, пока не оказались в мегаполисе. Первый бой на новом месте. Клуб. Подвал. Затхлый запах пота и алкоголя. Матео стремительно подрос и стал долговязым, за что его и дразнили сверстники. Как и меня когда-то. Когда его ударили по лицу, сердце сжалось от боли, и в голове что-то щёлкнуло. Я вышел на ринг и проиграл. Соперник изрезал меня, практически, до куриного стейка. Родриго остановил бой. Зашивали долго, ещё дольше лежал. Матео был рядом, поил с ложечки. А, как только я окреп, хозяин вновь занёс в список смерти. На этот раз мне предстоял самый важный в жизни бой – с петухом, прославившимся на весь подпольный мир. Родриго, в любом случае, получит за меня кругленькую сумму. А я. Ну, что я? Ослаб, прозрел и не хочу этого больше. Попытки сбежать не удались, и хозяин засунул в коробку».