– Мяяуу! – заорал зверь, почувствовав, что его оторвали от земли.
Раскрутив противника за хвост, богатырь разжал пальцы, и огромный, тяжёлый Баюн врезался в избушку, сбил с ног и рухнул вместе с ней в болото. Судя по всему, обоим крепко досталось. Избушка лежала неподвижно, как обычный сруб из брёвен, а рядом с ней из тёмной жижи поднимались пузыри.
Смилостивился Алёша Попович и вытащил за шиворот обмякшего Кота Баюна, который уменьшился до своего первоначального размера – видно, слетело и заклятье ведьмы, и его собственное.
– Живо говори, как их разбудить! – кивнул Алёша Попович в сторону храпящих товарищей. – Только предупреждаю! Если целовать нужно – сам будешь вылизывать!
– Тут всё проще, – ответил Кот Баюн и сделал витиеватый жест лапой. – Сон, усталость и дремоту забираю на охоту!
В тот же миг Илья с Добрыней начали зевать и потягиваться, а шустрый Соломон вскочил на ноги.
– Эк меня сморило! – начал он и тут увидел Баюна. – Так это не сон был?! Алёша! Как же ты с ним справился?
– На меня его выходки не действуют. Но повозиться, правда, всё равно пришлось.
– Может кошака того? – спросил Илья Муромец и показал закрут двумя кистями, словно свернул цыпленку шею. – Уж очень опасный зверь!
– Простите меня! Я больше людей в жизни не трону! – стал умолять Баюн. – Клянусь!
– Иди, но про уговор помни! – швырнул его на сухую землю Алёша Попович. – И с ведьмами больше не якшайся! Иначе своими руками утоплю!
– Мяу! Спасибо! – по-человечьи кивнул котяра, перед тем, как скрыться в чаще леса.
Избушка лежала дверью вверх, поэтому открылась она со скрипом и грохотом, а из проёма показалась Баба-Язва.
– Тьфу ты! – в сердцах сплюнула она. – А так хорошо всё начиналось!
Ведьма снова скрылась внутри, но вскоре вылезла наружу с метлой, да ещё вытащила следом ступу высотой в две трети своего роста.
– Ты куда это собралась, старая? – нахмурился Илья Муромец. – Лучше сама, по добру по здорову, иди перед нами ответ держать!
Однако ведьма неожиданно ловко запрыгнула в ступу и показала кукиш.
– Щазз! Выкуси! Руки у вас коротки!
Один взмах метлой – и ступа полетела прочь.
– Стой! Хуже будет! – закричал Алёша Попович, но в ответ услышал лишь ехидный смех.
Схватил богатырь свой меч, что по-прежнему торчал из земли, размахнулся, как следует, и швырнул вслед ступе. Хоть и был он меньше в плечах, чем старшие товарищи, но сил у него тоже хватало. Догнал-таки меч ступу, и рухнула она поодаль в болото с большим всплеском.
– Ничего не скажешь, красиво получилось! – кашлянул Соломон. – Но ты, Алёша, часом не погорячился? Утонувшая ведьма нам не скажет, где твоего сына искать!