– Не беспокойся! Такие как она не тонут! – резонно заметил Добрыня.
– Побудьте здесь, братцы, я скоро! – сказал Алёша, выдернул на краю болота худое деревце и отправился с ним через топь как с шестом.
Богатыри смотрели ему вслед, но тут за их спинами жалобно заквохтала избушка Бабы-Язвы.
– Очнулась! Крепко же её Алёша приложил! – подивился Илья.
– Негоже так бросать, сама не встанет. Давай, что ли на сухое место вытащим? – предложил Добрыня.
Сказано – сделано. Ухватившись с двух сторон, богатыри подняли и поставили избушку на её куриные ноги. Вскоре вернулся и перемазанный грязью Алёша Попович с мечом в руках.
– Ступу нашёл, меч нашёл, а ведьмы нет! – сказал он с горечью, садясь на землю и обхватывая голову руками. – Видно, ушла через трясину. Где теперь Ваню искать?!
– Куд-кудах-тах-тах! Куд-ку-куда! – вдруг закукарекала благодарная избушка.
– Я оказывается, и птичьи языки понимаю! – удивился Соломон. – Она говорит, что знает, где искать твоего сына!
– Спасибо, избушка! – поклонился Алёша Попович. – И тебе, Соломон, тоже! Проси, чего хочешь!
– Можно я к Кощею не пойду?
– Понимаю. Только пригляди за Ягой, хорошо?
Когда богатыри выбили окованную железом дверь и вошли в зал замка, Ваня скакал верхом на Кощее и громко кричал.
– Слава Богу, вы пришли! Я больше не сдюжу! – произнёс колдун, вытирая пот со лба.
Однако на Алёшу Поповича, у которого раздувались ноздри и играли желваки на скулах, благостная картина не произвела никакого впечатления.
– Готовься к худшему, Кощей!
– Папа, нет! Не трогай его! Он мне ничего не сделал! – неожиданно заступился за похитителя Ваня.
– Зачем мальца крал? – строго спросил Илья.
– Со страху, чес слово! – покаялся колдун. – Баба-Яга в заблуждение ввела, что Ваня меня погубит!
– Выходит, не добрались мы до корня всех бед! – стукнул кулаком по ладони Добрыня.
– Ничего, ещё свидимся! – заверил его Илья. – На обратном пути всё равно через Гиблое Болото идти.
– Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается! – спуская Ваню на пол, подытожил Кощей.
– Дядя Костя, а ты придёшь к нам в гости? – спросил мальчик.
– Обязательно! Но попозже, в другой раз, – уточнил колдун, глядя на кулак Алёши Поповича, показанный им за спиной сына.
– Ладно, Кощей! Считай, легко отделался, – усмехнулся Илья, – но помни – ты на испытательном сроке!
– Не извольте беспокоиться! Я больше ни-ни!
– Да, и вот ещё что! – сказал Алёша Попович, беря Ваню на руки. – Ты как-то повстречался с одним псом…
Недалеко от любимого болота Бабы-Яги богатырей встретил Соломон.
– Представляете! Я уже два дня как должен был обратиться, но всё ещё человек! – поделился он радостью.