– Эх, Алёша! – с горечью вздохнул Илья. – Я раньше слышал, что у богатырей сыновья редко рождаются. Признаться, не слишком верил, а теперь вот мой черёд пришёл, убедиться в народной мудрости.
– Не печалься! – хлопнул друга по плечу Добрыня. – Дочки это счастье, и любовь, и забота!
– Так-то оно так. А умение ратное кому передать?
– Я через пару лет думаю в наставники пойти, – признался Добрыня, – парубков для дружины готовить. Может и ты со мной?
– Ох, и туго им тогда придётся! – улыбнулся Илья Муромец.
***
Кощей сидел на лавке и бился лбом об стол. Каждый раз чашка Бабы-Яги подпрыгивала, звеня ложкой, и наконец, не выдержав, ведьма её поймала.
– Может просто не делать ничего такого, за что голову рубят? – предложила она.
Кощей ударил ещё раз, а затем с укором посмотрел на советчицу.
– Смеёшься? Злодей я или кто?!
– Ой ли? А я слыхала, последние лет сто живешь себе в удовольствие!
– Так-то оно да, – признал Кощей, – но проблема в том, что иной раз я утром не помню, чем ночью занимался! С чужих слов узнаю! Вдруг наговорю лишнего или невесту у богатыря уведу?
– Мда, тяжелый случай! – в сердцах всплеснула руками Баба-Яга. – Оказывается, нездоровый образ жизни даже бессмертного до могилы довести может!
– Хватит обсуждать мои слабости! – срывая голос, закричал Кощей. – Научи, что делать!
– Для начала не сходи с ума от страха, – деловито сказала ведьма. – Твоя голова пока при тебе, а у князя всего трое богатырей! Смекаешь?
– С ума выжила? Я что теперь, по всей Руси должен их отпрысков отлавливать?! Им же любая юбка рада!
– Ничего-то ты о русских богатырях не знаешь!
– Я стараюсь держаться от них подальше! С Алёшей ростовским повстречались – он как раскричался: «Нечисть, нечисть!» За меч схватился!
– Это он любитель железякой помахать! – согласилась Яга.
– Я ему объясняю: "Поди прочь, я бессмертный"! Так он даже слушать не стал! Как капусту нашинковал!
– Вот окаянный!
– Знаешь, как тяжело и больно потом срастаться?! – спросил Кощей страдальческим голосом.
– Алёша он да, Алёша и есть, тяжело с ним договориться. Но ты не отчаивайся раньше времени! Будущее оно такое, – Баба-Яга сделала неопределенный жест ладонью. – Его изменить можно!
– Говори!
– Богатыри у нас – порядочные семьянины! – поведала ведьма. – На сторону не ходят, так что детей у них мало, а сын и подавно – один на всех!
– Да ну?! У кого? – оживился Кощей.
– У Алёши Поповича.
– Уйёоо! – Кощей со стоном сдёрнул корону, а второй рукой схватился за голову. – За что мне это?!
– А ты как хотел? Не всё коту масленица! Но если мальца выкрадешь, пока тот силу не набрал, то и угрозы тебе никакой!