– И где же нам её искать?
– В стольном граде завсегда самые пенки из тех, кто нечист на руку, – ответил Илья. – Они без Бабы-Яги жить не могут, а она без них, потому как вся суть её – в злодействе! Так что предлагаю тряхнуть царедворцев, кого-нибудь да разговорим!
Долго ли, коротко ли, но узнали богатыри про Гиблое Болото, добрались до нужного места, а там действительно избушка на курьих ножках стоит.
– Можно я скажу? Я нужные слова знаю! – стал просить Соломон, нарезавший круги в обличье пса.
– Давай, говори, – пожал плечами Алёша Попович.
– Избушка, избушка! – пролаял Соломон. – Ну-ка повернись ко мне передом, к лесу задом!
Встрепенувшись, словно разбуженный спящий, избушка повернулась на своих огромных лапах с неожиданным проворством, и возмущённо закудахтала, обнаружив перед собой какую-то собаку. Щелчок огромных пальцев отправил Соломона в далёкий полёт. По счастью, он пролетел над трясиной и мягко приземлился в заросли камыша.
– Раз голосит, значит живой, – веско сказал Илья, – потом подлечим. Сейчас главное ведьму не упустить!
– Ну, уж нет! Шалишь! – закричал Алёша Попович, увидев, что избушка начинает отворачиваться.
Засучив рукава, он схватил верёвку, притороченную к седлу, и бросился вязать ноги обидчице Соломона. Через считанные мгновения избушка рухнула, громыхнув чугунками, самоваром и вдребезги разбитыми тарелками.
Вскоре дверь приоткрылась, и наружу осторожно выглянула Баба-Яга.
– Ой! Добрыня! Илья! И Алёша с вами!
– Добрый знак, даже не возмутилась! – вполголоса сказал товарищам Илья. – Видно, знает свою вину.
– Говори, Яга, где сын мой и кто твои подельники! Или я для начала твою избушку на дрова пущу! – заявил Алёша Попович.
– Что ты, что ты! Не виноватая я!
– Кто в облике Добрыни ко мне домой приходил?!
– Кощей! Просил: «Пособи, хочу старого друга Добрыню разыграть»!
– Друга?! – возмутился Добрыня.
– Да мне почём знать в каких вы отношениях?! Водяной рассказывал, что ты с ним медовуху пил, а он отродясь врать не умел! Чем Кощей чем хуже?
– Что, правда, пил? – вполголоса уточнил Илья.
– Ну, было раз или два. Так-то на рыбалке! Водяной, он, в общем-то, нормальный мужик. С меня медовуха, с него рыба…
– А я думал, что всё на белом свете повидал! – покачал головой Илья.
– Короче, говори, ведьма, где Кощея искать, иначе ждёт тебя смерть лютая! – подвёл черту Алёша Попович, кладя ладонь на рукоятку меча.
– Ой, Алеша! Не говори так! – схватилась за грудь Баба-Яга. – У меня сердце уже не то! Где сейчас Кощей – не ведаю, а вот как решить разом все ваши проблемы, могу подсказать. Правда, придётся прогуляться.