– Мне сесть? – состроила я непонятливую, не желая перед ней склоняться и унижаться. А перед ней и приседание в реверансе будет именно унижением.
– Нарываешься? – она сузила глаза.
– Нет, мы спешим к императору, – я твёрдо посмотрела ей в глаза.
– Ах, к императору, – она оглядела меня насмешливым уничижительным взглядом, – Его Императорское Величество сейчас будет принимать своего племянника, так что тебе, милочка, нечего у него делать. Поэтому выметайся, иначе я позову стражу.
Вот тут я порядком удивилась такому поведению этой женщины. Кто она вообще такая, если ведёт себя подобным образом с совершенно ей незнакомыми людьми? Среди высших родов я не помнила ни один с именем Плерис. Деза и Илика удивлённо переглянулись и даже подняли головы, стараясь понять, не ослышались ли они.
– Леди Плерис, за время моего отсутствия вы успели стать хозяйкой императорского дворца и решили, что можете оспаривать приказы императора? – раздался продирающий до костей холодный голос, и из-за поворота шагнул самый прекрасный мужчина из тех, кого я когда-либо видела.
Я замерла, во все глаза уставившись на парня в чёрном сюртуке, с тщательно убранными в колосок длинными платиновыми прядями и жгучими чёрными глазами. Резковатые черты лица, гордый разворот плеч и во истину королевское хладнокровие. Пожалуй, с маркизом Теодором Рейвеном в моих глазах по красоте мог поспорить только принц Миртас, которого я видела один раз на фотографии в зале Славы.
Леди Плерис тут же растеряла всю свою стервозность и, натянув на пухлые губы милую улыбочку, медленно повернулась к Тео. Она присела в безукоризненном реверансе, наверняка так, чтобы все её прелести в декольте было прекрасно видно. На секунду я даже почувствовала тень ревности, но быстро успокоилась, понимая, что Теодору она безразлична не только как женщина, но и как человек.
– Лорд Рейвен, – она приподняла голову, оставаясь почти сидеть на полу, – рада видеть вас в добром здравии. Не подумайте, я лишь хотела оберечь вас и вашего дядю от назойливых визитёров.
– Тель Тиас пригласил лично император, – его голос был полон ледяной насмешки, – но откуда вам знать, вы же просто… назойливый визитёр.
Женщина вздрогнула, будто получила пощёчину, и низко опустила голову, пряча вспыхнувшее лицо, но заалевшие хорошенькие ушки выдали её с головой, как бы каламбурно это ни звучало. Но она меня не интересовала, я во все глаза смотрела на Рейвена, потому что совсем забыла, что он может быть довольно жёстким и холодным. Однако таким я его ещё ни разу не видела. Высший аристократ, член императорской семьи, будущий герцог.