— Поэтому, вот мой вам последний приказ, в качестве командира сводной эскадрильи, — выдавил Иван, стараясь говорить так, чтобы голос не выдал его чувств. — Атакуйте врага и заберите с собой на тот свет, как можно больше «янки»! Гвардия, вперед!
Чуть больше сотни наших юрких МиГов только и успели собраться воедино, как рванули на форсаже прямо в лоб приближающемуся «рою» американских истребителей. Под яростной отчаянной атакой русской гвардии те не рассыпались в разные стороны, а таким же плотным строем встретили наших асов. Командиры эскадрилий с «Саратоги» понимали свое полное превосходство и были уверены в победе. На маленьком пятачке огромного космоса разыгралась скоротечная ожесточенная схватка, где никто не жалел ни себя и тем более своего врага…
Самсонов не отрываясь смотрел на карту, где, как он понимал, сцепились в своем последнем бою его пилоты с превосходящими силами врага. Командующий ничем не мог помочь сейчас нашим МиГам, и от этого ему было стократно тяжелей смотреть, как они погибают, но не бегут и не сдаются. Какой-то маленький лучик надежды заиграл в глазах Ивана Федоровича, когда он увидел, что гвардейцы не собираются просто так отдавать сектор, и пачками выводят из строя истребители врага.
Однако чудес в космических сражениях не бывает. К полутора сотням F-4 с «Саратоги» уже спешили на помощь ранее разбитые палубные эскадрильи 10-й дивизии, которые сначала ушли под прикрытие своих кораблей, а теперь снова собрались и контратаковали русские МиГи с «тыла». Гвардейская истребительная авиация Семеновской дивизии перестала существовать…
— Господин адмирал, разрешите моих палубников послать на выручку, — скрипел зубами каперанг Жила, не менее командующего переживающий сейчас за судьбу пилотов. — На «Афине» находятся тридцать шесть машин, пилоты рвутся в бой и боюсь, что даже я не удержу их от нарушения устава!
— Отставить! — резко отреагировал Иван Федорович. — Если даже каким-то волшебным образом вашим истребителям удастся прорваться через первую «линию» врага, то кому они к этому моменту уже смогут помочь?
Адмирал молча кивнул на карту и цифры потерь, горящие рядом с координатами сражения. Колонка с идентификационными номерами МиГов с нашей стороны была практически вся красная…
— Однако я разрешаю эскадрилье с «Афины» выйти из ангаров, — продолжал Самсонов, — чтобы подобрать уцелевшие спасательные капсулы в секторе первого боя… Они до сих пор болтаются там… Хоть кого-то из состава сохраним…
— Но и во втором секторе, где сейчас погибают наши товарищи, тоже останутся капсулы! — воскликнул Аристарх Петрович, еще размышляя, выполнять приказ командующего или послать того ко всем чертям, ведь это по сути тот послал гвардейцев на убой…