— Если ты передашь печать и ключ от неё, мне, — хриплым голосом выдавил Сура, — то я отпущу тебя и твоих людей, клянусь…
— А, имущество?
— Всё своё барахло можешь также забрать с собой…
Так, в тайне от остальных произошла передача императорской печати. Сура сдержал слово и отпустил Тарвица, а сам поспешил обратно к столице, куда уже подходил союзный флот Птолемея Янга.
Прибывшие на орбиту Астрополиса князья поразились жестокости и вандализму Бадура. Никто не мог ожидать, что диктатор, практически взяв в заложники маленького императора и его мать, увезёт их с собой. Ещё большее возмущение вызвало разрушение правительственного квартала и самого Императорского дворца.
— Необходимо как можно быстрей восстановить Большой дворец, — сказал Птолемей, — это наша первоочередная обязанность. Дворец является таким же символом государственной власти, как и сам император. Так как Ду Ма-гона мы пока не можем освободить, то хотя бы нужно приложить все усилия для скорейшего восстановления его резиденции. Так же, как можно скорей должны заработать все административные здания.
— Какой толк от пустых зданий, — пожал плечами Сэд Кали, — если все чиновники улетели с Бадуром. Нашей первоочередной задачей является перехват диктатора и освобождение императора Ду. Я прошу вас, командующий, выделить авангард из самых быстроходных крейсеров для преследования Бадура. Сейчас его скорость очень не высока, так как он ведёт караван из гражданских транспортов. Это наш шанс, чтобы догнать и разбить последние легионы диктатора.
— Вы правы в том, что силы у Усема Бадура, действительно последние, — ответил Птолемей, — и у него практически не осталось союзников в Империи. Бадуру некуда деваться…
— Это не значит, что его можно безнаказанно отпускать, — возмутился Сэд, понимая, что командующий не горит желанием пускаться в погоню.
— Никто его не отпускает, просто сейчас большинство моих кораблей не готовы к сражению, — ответил Птолемей, — они совершили длительный переход и нуждаются в ремонте. Я не хочу тупо проиграть сражение из-за технической усталости флота. Ничего страшного не случится, если ещё месяц-другой Бадур и его приспешники поскитаются по Галактике. Уверен, что с каждым днём его флот будет таять. А когда его покинут последние союзники, вот тогда мы и возьмём этого злодея тёпленьким.
— Я хорошо знаю диктатора, — не успокаивался Кали, — хоть он и носит столь высокий гражданский титул, в душе он по-прежнему остался генералом. Он очень опасен, в каком бы критическом положении не находился его флот. Я прошу у вас позволения, мне лично возглавить авангард для его преследования.