Однако его государственная служба продолжалась недолго. Через некоторое время всех губернаторов из военной администрации стали массово увольнять. Когда воцарился окончательный мир в протекторатах, на свои прежние места стали возвращаться гражданские чиновники. Они были более лояльны правящей династии в отличие от своевольных командоров. Поэтому очень скоро практически все офицеры, получившие в награду за свои заслуги высокие административные посты, были от них отстранены.
В систему «Стилла» прибыл новый губернатор, назначенный сюда из Астрополиса. Это был протеже одной из дворцовых группировок и принадлежал этот человек к богатой и знатной семье. Новый губернатор был очень высокомерен и проявил неуважение в разговоре с Симеоном и его друзьями. Дольше всего он смеялся, когда узнал об их попытках помочь простым поселенцам.
— Вы действительно думаете, что колонисты будут вам благодарны за всё, что вы для них сделали? — спросил чиновник при их встрече. — Это же неотёсанные мужланы и попрошайки! Они будут протягивать руку за подаянием до тех пор, пока у вас в этой руке будут оставаться деньги. Но как только вы не дадите им очередную подачку, эти милые люди проклянут вас и будут кричать на каждом углу, что вы вор и взяточник… Это подлое и неблагодарное сословие! Я на своём веку проходил такое не раз, а вы ещё слишком неопытны, чтобы это понять…
— То, что этим несчастным людям действительно нечего есть, — ответил Симеон, — я могу понять, даже, несмотря на свою кажущуюся неопытность. Что же касается вашего богатого опыта, то я почему-то вам верю, когда вы говорите о том, что люди называли вас вором и взяточником…
— Что?! — рассвирепел губернатор. — За подобные оскорбления, вы поплатитесь головой!
Он не успел договорить, ибо Дадли схватил его за шиворот и начал трясти, как тряпичную куклу, приговаривая:
— Подлый пройдоха, я знаю кто тебя назначил сюда и за какие заслуги это было сделано! Такие ничтожества, как ты, не имеют права управлять даже самой маленькой колонией на захудалом астероиде! Если ты посмеешь ещё хоть раз посмеяться над моим другом, я вытрясу из тебя всю твою жалкую продажную душонку!
С этими словами он отшвырнул, потерявшего дар речи чиновника метров на пятнадцать от себя. Так они и расстались… Симеон и его друзья, сев на свои боевые корабли покинули систему «Стилла», а новый губернатор сразу же послал донос на них в имперскую Гражданскую Канцелярию.
* * *
Между тем дела в Империи продолжали идти не очень хорошо. Быстрая победа над мятежниками популярности правящей династии Ма не добавила. Причины, вызвавшие восстание Гедеона Шира не были устранены. Государство продолжало сотрясать в социальных и природных кризисах. Косность чиновничьего аппарата, не желавшего никаких изменений в стране, произвол министров и губернаторов в протекторатах и продолжающиеся голод и чёрная лихорадка — всё это расшатывало Империю.