— Вы ставите меня в неловкое положение, — смутился Симеон, — обращение по имени ко мне от вас выглядит естественным в силу разницы возрастов, а вот панибратство в отношении вас, это уже через чур…
— Ничего подобного, никакое это не панибратство, — отрицательно замотал головой министр, — это всего лишь знак большой дружбы и доверия между нами. Если мы союзники и я надеюсь в будущем близкие товарищи, то и обращение к друг другу на «ты» и по именам есть дело обычное и очень даже правильное. Поэтому отметите все свои сомнения и называйте меня так же, как и я пообещал называть вас. Хорошо, Симеон?
— Хорошо, Ален, — выдавил Булатов.
— Вот и отлично, к тому же обращение ко мне на «ты» и так по-свойски делает мне приятно, — заявил Дорнье. — Всегда хочется почувствовать себя моложе и на одной волне с людьми, годящимися тебе в правнуки… Сделайте мне такое одолжение?
— Только не заставляйте меня обращаться к вам на «ты», — запротестовал Булатов, — подобное обращение не увязывается с теми рамками приличия и этикета, которым меня обучали. Это выше моих сил…
— Хорошо, всё же меня тыкают носом в возраст, — засмеялся старик, — ладно, договорились…
— Итак, Ален, какой вопрос вы хотели мне задать?
— Этот вопрос касается твоего отношения к людям с именами: Ван Де Бур и Чен, — туманно высказался министр. — Кто они для тебя и доверяешь ли ты этим воинам? Я лишь мельком знаю их, как храбрых солдат в секторе боя. Их имена часто звучали и во дворце императора и на заседаниях Совета Десяти наряду с твоим именем, ещё со времён войны с мятежниками Гедеона Шира… Но хорошо я этих людей не знаю…
— Это мои самые близкие друзья и боевые соратники, — ответил Симеон. — Мы знаем друг друга не так давно, как могло бы показаться. Первый раз я увидел их в тот день, когда мы все трое записывались в добровольческий флот в 6-м протекторате Наруцкого, в тот момент, когда к протекторату подходил огромный флот повстанцев… Не знаю, как так получилось, но я сразу почувствовал невероятную близость между собой, Дадли и Мэй. Более как провидением и судьбой я эту встречу не называю…
— Значит, доверяешь ты им полностью?
— Как самому себе, — уверенно кивнул Симеон. — Эти двое хоть и достают меня своими бесконечными разборками между собой, но в их верности я уверен и неспособности на предательство, тоже уверен… Мы даже дали клятву воина в священной роще…
— О, вы поклялись на крови?! — удивился старик. — Сейчас редки такие ритуалы. Подобные союзы между воинами были распространены во времена моей молодости, но сегодня это к сожалению считается анахронизмом.