— Не объешься, — потрепал темные волосы.
— Дем! — раздался в коридоре испуганный голос Лиазы. — Дем, где ты?
— Тебя мама ищет, — сказал малышу, но он и не собирался уходить. — Лиаза, он здесь!
Дверь тут же распахнулась, и испуганная мать влетела в комнату.
— Дем, ты что тут делаешь? — подхватила сына на руки. — Простите, Зардан, у меня не было возможности привить ему хорошие манеры.
— Он мне не мешает, — поднялся из-за стола. — И вам не о чем беспокоиться, в моем доме Дему ничего не угрожает.
А Дем выбрался из материнских объятий и обратно подошел ко мне. Я взял его за руку.
— Пойдем, покажу тебе оранжерею, — решил, чем можно развлечь ребенка. — А потом спать, уже поздно.
Мы шли по коридору, когда я услышал приглушенные голоса служанок.
— Говорю тебе, это правда! — уверяла одна. — На западе уже несколько городов закрыли из-за этой заразы.
— Не разноси слухи, Николь, — возмутилась вторая. — Если бы речь шла о таком количестве больных, все бы уже знали. А пока что слухи остаются слухами. Смотри, услышит хозяин, получишь.
— Услышу что? — Я распахнул двери в комнату, в которой обосновались служанки.
— Простите, лорд Сайтес, — тут же подскочили обе. — Это просто сплетни.
— Даже если так, я хочу знать.
— Говорят, на западе настоящая эпидемия, — уставилась на меня Николь, едва выговорив заковыристое слово. — Мрут все как мухи, уже три города закрыли. Болтают, и до нас добраться может, и никакие снадобья не берут.
— Скажу, как и твоя подруга — не распускай слухи, — ответил я и повел Дема в оранжерею, но слова Николь кольнули. Болезнь? Дед рассказывал, что последняя эпидемия в Ассари была сто пятьдесят лет назад, но никогда не говорил, как удалось её остановить. Только то, что погибло около ста тысяч человек, и среди них — его прадед. Неужели опять?
Дем подергал меня за руку.
— Прости, отвлекся, — улыбнулся ему. — А вот и оранжерея.
Было забавно наблюдать, как малыш разглядывает диковинные растения. Несмотря на то, что в особняке долгое время не было хозяина, оранжерея, которую устроил еще дядя Рика, продолжала существовать. Отсюда мы с наставником брали редкие растения для зелий.
— Главное, ничего не жуй, — приказал Дему. Тот посмотрел так, будто понял, и замер, разглядывая высоченную траву бао и полосатые цветы временника. Я на минуту отвлекся, чтобы сорвать три листа сновидца, а обернулся — и Дема уже нет.
— Эй, ты где? — спросил у пустоты. — Дем, выходи немедленно.
Куда он подевался? Конечно, тут нет ничего опасного, но некоторые растения ядовиты, если их разжевать. А ребенок есть ребенок. Мне показалось, что кто-то мелькнул справа. Развернулся и кинулся туда, но только трава зашевелилась. На этот раз — слева. Он что со мной, в жмурки играет?