— Дем! Мне некогда играть, — попытался убедить мальчика, но проще было договориться с растениями, чем с ним. Послышался шорох, и я снова полетел на звук только для того, чтобы увидеть мелькнувшую тень. Ближайшие четверть часа моей жизни были наполнены незабываемыми эмоциями. Я чувствовал себя горным козлом, скачущим с кочки на кочку.
— Вот поросенок, — шептал, мечтая надрать уши одному несносному мальчишке. — Дем, не выйдешь, пирогом больше не поделюсь.
Не подействовало.
— Рик, — позвал наставника.
— Чего тебе? — Тот возник за спиной.
— Поможешь найти своего племянника, а?
— Так его тут нет, — усмехнулся наставник. — Уже минут пять как. Он хотел спрятаться у тебя в комнате, но его перехватила Лиаза и повела спать.
— А раньше сказать не мог? — вспыхнул я.
— Зачем? Ты так забавно разговариваешь с растениями, что я даже заслушался. А еще пропустил вечернюю тренировку, так что бери ноги в руки и марш за мной.
— Ну, Рик! — теперь уже взвыл я.
— Пощады не будет. Твои игры с тейлордом Зертисом не отменяют того, что надо учиться и заниматься. Или считаешь, ты уже все у меня перенял?
— Нет, — признал я.
— Тогда марш в подвал.
Пришлось послушаться, хотя больше всего хотелось отдохнуть. Иначе Рик мог и вовсе отказаться меня учить, с него станется. Такие случаи уже были, когда он неделю, а то и две упорно меня игнорировал.
— Рик, а что ты думаешь по поводу эпидемии? — спросил, пока спускался по ступенькам вниз.
— Все может быть, — пожал тот плечами. — Раньше вспышки заболевания сдерживали маги. Потом, когда магов стало меньше, действительно была эпидемия, пока король не договорился с оставшимися в живых магами и не пообещал им защиту. Заболевание было остановлено, но король заразился и умер прежде, чем кто-то успел помочь. Его обещания канули в пропасть. Так-то, Зар. Если Николь не врет, значит, на этот раз никто не остановит болезнь. Просто некому. Сколько мы с тобой видели людей? И ни одного мага. В полной силе только ты. Малика тебе не помощник, она не обучена. Дем войдет в силу минимум лет через семь, учитывая его ранние способности. Кажется, список окончен.
— Скверно, — прошептал я.
— Не наша забота. Не моя уж точно, — ответил Рик, а я запер за нами двери подвала. — А теперь двадцать базовых печатей на время. Вперед!
Я выполнял упражнение, а сам почему-то вспомнил о тех, о ком старался не вспоминать: родителях, брате, сестрах. Как они там? В порядке ли? А может, Рик прав, и это больше не моя забота? Но сердце было не на месте.
Глава 30. Игры на выживание
Все рано или поздно заканчивается. Закончилась и эта неделя. Я собирался на бал, а сам думал о том, как плотно Лиаза и Дем за эти дни вросли в мою жизнь. Лиаза взяла в свои руки дом. Я даже не задумывался, что можно жить по-другому. Оказалось, что можно. И теперь вокруг постоянно что-то чистили, гладили, скребли. На завтрак, обед и ужин подавали то, что я люблю. Хотя, после голодных времен мне было все равно, чем питаться. А еще неуловимо изменился мой гардероб — я и сам не заметил, когда. Но новой одежде не удивился, только тому, как её пошили без мерок, потому что портному я заказал костюм лишь для предстоящего бала. Видимо, те мерки и использовали.