— Не туда, — дернул его за руку. Не хотелось раскрывать свое убежище, но и выбора не было. А отсюда до проклятых кварталов было не так уж далеко. Мы летели по улицам.
— Пожар! — вопил я. — Спасайся, кто может.
— Пожар, — вторил маг. — Пламя до небес!
И люди торопливо прятались в домах, хватали детей, вглядывались в дым, валивший со стороны площади.
А я уже свернул на длинную улочку, ведущую к проклятому району. Еще немного. Есть! Момент, когда пересекли линию «проклятия», ощутил необычайно четко, потому что под ноги тут же кинулся Сай. Он весело лаял, а мы все еще неслись со всех ног. Сай решил, что это такая игра, и побежал с нами наперегонки.
— Твой пес? — спросил маг, задыхаясь от бега.
— Мой, — так же сипло ответил я.
— Ох, и образина.
— На себя посмотри!
Я рухнул на крыльцо ближайшего дома. Решил не тащить к себе незнакомого человека. Помнится, он сам говорил, что нечего нам держаться вместе. Я до сих пор удивлялся, как удалось его вытащить. Не иначе, как Эррей обратил взгляд в мою сторону. Главное, чтобы Мирей не вспомнил о моем существовании. Маг тоже присел рядом. Он запыхался, но дышал ровнее. А еще выглядел слишком довольным как для того, кто только что едва не отдал богам душу.
— Спасибо за помощь, малец, — хлопнул меня по плечу.
— Не стоит благодарности, — ответил я, чувствуя, как постепенно обретаю способность дышать. — Как тебя так угораздило?
Глупо говорить «вы» человеку, с которым только что улепетывал от беснующейся толпы.
— Вступился за девушку, — подмигнул мне маг-галка, и его голубые глаза озорно блеснули. — Поджарил одного или двоих, вот они и решили поджарить меня. А ты, я вижу, не сторонник подобных блюд.
— Да уж.
Сай скулил и заглядывал мне в лицо. Я гладил его по холке, радуясь поддержке единственного родного существа.
— А ты везучий, малец, — хохотнул маг. — Я думал, тебя давно уж прибили, а ты вон, жив-живехонек, еще и провернул дельце. Как тебя звать, ты говоришь?
— Зардан, — напомнил я. — Зар.
— Сильное имя для мага.
— А ты?
— Ричард Айнвотер. Можно Рик, раз уж мы с тобой квиты.
— Квиты?
— Так я тоже тебя спас в лесу, долг платежом красен, и все такое. Спасибо, Зар, век не забуду. А у тебя ничего пожрать не найдется на долгую дорожку?
Захотелось приложить этого самонадеянного глупца каким-нибудь особо заковыристым заклинанием, но ведь отобьет же! Поэтому я только кивнул:
— Найдется. Но с посторонними магами делиться не собираюсь. Однако, мое предложение остается в силе. Научи меня магии, и я поделюсь с тобой едой и крышей над головой.
— Вот малолетний нахал! — рассмеялся Рик. — Тебе не говорили, что нехорошо огрызаться со старшими?