— Во-первых, я не огрызался. А во-вторых, нашел старшего. Тебе ведь не больше двадцати пяти.
— Угадал, — хлопнул маг по порогу. — А ты настырный, малец. Мне это нравится. Кстати, а почему тут так пусто?
— Это вторая причина, по которой тебе стоит здесь задержаться.
Может, я действительно обнаглел, но мне нужен был учитель, поэтому собирался непременно его получить.
— Местные уверены, что район, в котором мы находимся, проклят. Они не так уж далеки от истины, но нам это только на руку, потому что сюда никто не ходит. Сай следит. Да, Сай?
Пес радостно тявкнул и потерся косматой головой о мое колено.
— Так что здесь относительно безопасно, и ты мог бы остаться ненадолго, отдохнуть, а заодно поделиться опытом. Я, конечно, учусь и сам, но не все понимаю.
— Как же ты учишься? — уставился на меня Рик.
— По книгам, — пожал плечами.
— Откуда они у тебя? Магические книги давным-давно уничтожены.
— Не все. Но больше рассказывать не стану, а то еще ограбишь. Ну как, Ричард Айнвотер, станешь моим учителем?
Маг буравил меня взглядом, а затем вдруг рассмеялся и хлопнул себя по колену:
— Идет, малец. Но бесплатно заниматься не стану. С тебя, как и говорил, кров и еда. И еще твоя псина ко мне не приближается, я с детства не переношу собак. И потом, я не пробуду долго в ваших краях, а ближайшие дни мне все равно нечем заняться в городе, где меня ищет каждый второй.
Отлично! Я протянул руку Ричарду. Он плюнул на ладонь и скрепил рукопожатие.
— А теперь где мой обед? — спросил высокомерно.
— Там, где ты его приготовишь. Иди за мной, я отведу тебя в дом, а сам пойду оправдываться за сожженные корзины.
Оставалось надеяться, папаша Миррат не станет ругать меня слишком сильно и не выгонит с работы. Зато я наконец-то нашел человека, который мог объяснить основные законы магии. Да, этот человек казался язвительным и ненадежным, но другого знакомого мага у меня не было, а сам я не собирался всю жизнь прятаться в проклятом районе. Чем быстрее справлюсь с силой, тем скорее смогу идти дальше. Значит, стоит рискнуть.
Утерянные корзины стоили мне дневного заработка. Конечно, было совестно обманывать папашу Миррата, но я всего лишь немного приукрасил правду. Сказал, что случайно попал на площадь, где собирались казнить мага, но внезапно начался пожар, и меня едва не затоптала толпа. Оказалось, что новость об этом уже облетела весь город, поэтому и папаша Миррат поверил. Наказал впредь лучше следить за его имуществом, но потом пожалел и даже дал с собой несколько булок. Хороший он был человек, поэтому совесть заговорила сильнее, но выбора у меня не было.