— Прогуляемся, Сай? — спросил у пса.
Тот заскакал теленком и помчался на улицу. Я вышел следом за ним, а Сай уже обрел свою истинную форму и теперь возвышался надо мной.
— Покатаешь?
Пес наклонился, позволяя забраться на спину. Я вцепился в длинную шерсть, и он полетел вперед. Все-таки непередаваемое ощущение! В эти минуты я чувствовал настоящую свободу. Такую, что хотелось кричать, разрывая легкие. Радость захлестывала с головой, а Сай мчался и мчался. И вдруг резко остановился. Я едва не перекувыркнулся через его голову.
— Что там, мальчик? — спросил тихо. — Ты что-то чуешь?
Пес поднял морду — и завыл. Чужие! Я спрыгнул на землю, решая, что делать. Как и говорил, выход видел только один — убедить людей, что проклятие никого сюда не пропустит. Потому что даже если нас не найдут, несложно будет понять, что эту землю больше не охраняет призрак безумного мага. Призрак… У меня не выйдет, но у Рика может получиться.
— Задержи их, Сай, — шепнул псу и бросился домой.
Рик тоже услышал вой. Он стоял на пороге, прислонившись к дверному косяку, и вглядывался в темноту. Сейчас мой наставник ничем не напоминал того насмешника, с которым мы препирались вечером. Он был собранным, серьезным, натянутым, как струна.
— Что там? — спросил спокойно.
— Чужие, — ответил я. — Понадобится твоя помощь.
— Идем.
Пока мы шли на вой Сая, я рассказывал Рику детали возникшего плана. Он кивал, соглашаясь со мной, а мне вдруг стало не по себе. Нет, не от страха, а оттого, что понял: все это время играл с огнем. Если бы Рик захотел избавиться от назойливого мальчишки, у меня не хватило бы сил ему помешать.
Мы остановились, когда увидели впереди свет факелов. Люди сбились в кучу, а дорогу им преградил Сай. Сейчас его голова возвышалась над домами. Пес действительно подрос. Я хотел было сказать Рику, что пора начать «игру», но его уже не было рядом. А мгновение спустя увидел фигуру, объятую языками черного пламени. Люди замерли, таращась на «призрака».
— Кто вы такие? — раздался потусторонний голос. — Как посмели нарушить покой мертвой земли?
Кто-то сдавленно вскрикнул. Рик дунул на ладонь, и факелы погасли. Тогда люди закричали в один голос. Некоторые сразу бросились бежать, а самые смелые остались.
— Дай пройти! — потребовал предводитель нападавших.
— Эта земля моя, и она проклята, — таким же загробным тоном отвечал Рик. — А если вы не хотите внимать голосу разума…
Загремел гром, тяжелые капли дождя полились с совершенно ясного звездного неба. Сверкнула молния, и в её отблеске даже мне на месте лица Рика почудился оскал черепа. В эту минуту даже у отъявленных храбрецов сработало исконное человеческое желание — выжить. Они побросали факелы и бросились бежать. А Сай поскакал за ними вдогонку, провожая до самых границ района.