Воцарилась тишина. Дождь окончился, а Рик вдруг рассмеялся. И от его смеха у меня мурашки пробежали по коже.
— Что, страшно?
Он обернулся и подмигнул мне, а я только кивнул.
— Не бойся, малец. Я не стал бы их убивать. Но если бы не убрались сами, тогда оказал помощь. Собери факелы, нечего пропадать добру. И идем в дом, час поздний.
Он не стал меня дожидаться — просто пошел вперед. Я смотрел на его удаляющуюся спину и думал, по какой прихоти судьбы соединились наши дороги. По всему выходит, что сам напросился, и теперь не знал, что из этого выйдет.
Подобрал факелы и поспешил за Риком. Сейчас меньше всего хотелось оставаться в одиночестве. Вскоре меня догнал и Сай. Значит, чужаки ушли. Так мы в молчании и дошли до дома. Рик тут же пошел наверх, а я еще полночи сидел, обнимая Сая за шею. Уснул только после полуночи, а проснулся, ожидаемо, от бодрого голоса Рика:
— Вставай, доходяга. Тренировка ждет.
На этот раз предпочел сам выбраться из постели, пока на голову не вылили ведро воды. А Рик выглядел бодрым и беспечным, будто не его жизни ночью угрожала опасность. Странный он все-таки человек.
— Что-то ты худоват, — окинул он меня насмешливым взглядом. — Маг должен постоять за себя не только магией, так что для начала — десять кругов пробежки. Сай, проследи!
На пятом кругу я понял, что мое желание учиться магии не так уж велико. На десятом — что я ненавижу Рика и жалею, что не отдал его горожанам. А когда, стоило остановиться после последнего круга, упал на колени, чтобы отдышаться, Рик склонился надо мной и приказал:
— А теперь десять базовых печатей подряд.
Убью! Но вместо того, чтобы выполнить угрозу, начал упражнение. На удивление, давалось легче, чем в прошлый раз, и все десять получились ровными и сверкающими.
— Кажется, из тебя все-таки будет толк, — усмехнулся Рик. — Хорошо. Раз ты усвоил базу, перейдем к следующему плетению.
И он опустил передо мной книгу, указывая на новый рисунок. На нем сверху из центра треугольника раскрывались лепестки цветка. Занятно…
— Этих десять не надо, — сказал мучитель. — Ограничимся одной.
— Что это за печать?
— Щит. Самый простейший щит, способный сдержать легкую атаку. Давай, малец. День длинный, а это не единственная печать в нашем плане на сегодня.
И Рик, насвистывая, ушел в дом, а я остался наедине с книгой и Саем, который пытался лизнуть меня в нос. Печать не получалась. Я бился над ней, пока солнце не поднялось совсем высоко, безжалостно жаля, несмотря на то, что лето подошло к концу, и дни стали прохладнее. Может, так казалось от усталости? Руки и ноги дрожали, а проклятая печать вместо восьми лепестков щеголяла четырьмя. Нет, не могу. Лег на землю и уставился в небо, понимая, что не в силах пошевелиться.