Сосредоточился, но никак не мог разглядеть его структуру. Только то, что дом по-прежнему выглядел бесцветным, тусклым. Подошел ближе: шаг, еще шаг.
— Эй, парнишка, ты что там делаешь? — окликнул меня кто-то, и я вздрогнул всем телом. — Решил своровать что? А ну двигай отсюда!
За спиной стоял обычный прохожий. Наверное, со стороны я и впрямь казался подозрительным.
— Здесь живет моя подруга, — ответил ему. — Мне показалось… А, впрочем, только показалось. Вы правы, я пойду.
— Подруга? — усмехнулся тот. — Ну-ну. Мал еще, по девчонкам бегать.
Я улыбнулся смущенно и пошел прочь, чтобы четверть часа спустя вернуться на место. Снова стал разглядывать дом, пытаясь подцепить облик проклятия, а затем рассмотрел его. Оно напоминало черного жирного паука, сидящего в паутине. Паук перебирал лапами, паутина тряслась, а дом чернел на глазах. Сюда! Призвал заклинание — и направил на паука.
Проклятие завизжало, забилось — и стало расти. Я нажал сильнее, надеясь, что успею добить раньше, чем чернота доберется до меня. Ну же! Осталось совсем немного. Нажал изо всех сил — и ощутил, как черные ошметки посыпались в лицо. А вместе с ними — и стекла в доме. Бежать! Только ноги вдруг стали ватными. Я пошатнулся, привалился спиной к стене, стараясь отдышаться.
— Кто здесь, хулиганье? — На порог вылетел мужчина средних лет в одних штанах. — А ну, стоять!
А затем будто что-то разглядел во мне и попятился в дом. Что происходит? Я сделал шаг назад, еще шаг. Каждый давался так трудно, будто ворочал горы. Зато отец Элли — уверен, это был он — выбежал с ружьем.
— Стоять! — гаркнул в темноту.
Я все-таки бросился бежать. Точнее, казалось, что толкусь на одном месте, а за спиной слышались чужие шаги. Затем грянул выстрел, но мимо. Добраться до нашего района, скрыться, а потом… Что потом? Видел ли этот мужчина мое лицо? Сможет ли узнать? Быстрее!
— Маг! — кричал он. — Здесь маг!
Как он это понял? Я не смог убрать последствия применения силы? Но…
Ноги подкашивались. Меня шатало из стороны в сторону, как пьяного, а преследователи были все ближе и ближе. Они меня уничтожат! Сотрут в порошок, потому что сил не осталось. И когда показалось, что дальше не сделаю и шагу, кто-то схватил меня за шиворот. Попытался ударить его магией, но с пальцев не сорвалось даже искр. А негаданный противник втащил меня в подворотню.
— Не брыкайся! — прошипел он голосом Рика. — И не шевелись.
Я видел, как по улице пробежали мужчины. Их было человек десять, а может, и больше, но никто из них не заглядывал в подворотню, будто и вовсе не видел, что она есть. И только когда стихли их шаги, Рик отпустил меня.