— Хорошо. Тогда до встречи?
— Да.
И Лика звонко чмокнула меня в щеку, а пока я приходил в себя от такой дерзости, помахала рукой и побежала прочь, к виднеющейся впереди громаде дворца.
— Сай, проводи, — шепнул я.
Пес вскоре вернулся, и уже смело вышагивал рядом со мной. Значит, все в порядке. А я потирал щеку, на которой все еще горел поцелуй. И понимал, что мне действительно хочется видеть Малику снова.
Это было лучшее лето в моей жизни. Никак не ожидал от судьбы такого подарка, слишком уж напряженным и страшным выдался прошлый год, и я понимал, что на этом неприятности не заканчиваются, но на три месяца злой рок словно взял отпуск. Даже мой день рождения прошел легко и беззаботно — может быть, потому, что о нем никто не знал? Рик не спрашивал, а Малике я ответил неопределенное «летом». Почему-то не хотелось праздника, но сам день был замечательным, потому что выпал на воскресение, и мы с Маликой весь вечер бродили по городу и дурачились.
С ней вообще было хорошо и просто, будто мы знали друг друга всю жизнь. Чаще всего мы встречались раз в неделю. Если её папа куда-то уезжал, получалось и по два раза, а иногда и по три. И я ждал этих встреч, а когда мы не виделись, безумно скучал. Лика никогда не делала различия между нами: что, мол, она — дочь тейлорда, а я, даже если убрать тот факт, что она не знала о моем настоящем происхождении, обычный лорд. А еще рядом с ней я забывал о том, как провел последний год, и чувствовал себя обычным парнем. И, если уж честно, Лика давно перестала быть для меня просто другом.
Она, конечно, этого не замечала. Я не позволял себе как-то проявить чувства, пусть это и было непросто. А когда Малика рассказывала о приезде очередных женихов, старался не так открыто скрежетать зубами. А если отец все-таки выдаст её замуж? Что тогда? От одной этой мысли становилось жутко.
Однако то, что укрылось от Малики, не удалось спрятать от вездесущего наставника. Рик выловил меня после очередной прогулки.
— Надо поговорить, — сказал так строго, что я уже подумал: что-то случилось.
Мы прошли в гостиную, а я вдруг ощутил себя нашкодившим школяром перед грозным учителем.
— Кто она? — сурово спросил наставник.
— Кто? — Я не сразу понял, о чем он.
— Та девчонка, с которой ты пропадаешь. И не отпирайся, я не слепой. Ты влюблен по уши.
Я ощутил, как загорелись щеки. Никогда не думал, что чувства написаны у меня на лбу. Стало даже немного стыдно.
— Зар, в твоей влюбленности нет ничего плохого. — Рик, видимо, понял, что перегнул палку. — Но тейлорд не снимал с нас наблюдения, я уверен, а ты где-то пропадаешь с незнакомой дамой.