Роландо жадно втягивал ноздрями чистый воздух и наслаждался утренней тишиной, как вдруг услышал отдалённый звук подков, ударяющих о камни мостовой. Звук становился всё сильнее и вот из ведущей к городским воротам улицы на площадь выехали восемь всадников в чёрных плащах с капюшонами. Их можно было бы принять за странствующих монахов, если бы не упёртые в стремена копья и угадывающиеся под просторными плащами щиты.
– Гроссмейстер и члены Ордена стражи Дракона, – негромко произнёс за спиной Роландо внезапно появившийся Советник. – Прибыли на фертрогинацию. Семь рыцарей символизируют меч, вместе с Гроссмейстером их восемь – восьмёрка символизирует щит. Вместе они защищают Дракона, чьё число – девять.
– Я тоже изучал нумерологию, – отозвался сир Роландо. – Число девять символизирует сокровенное знание. Но причём тут Дракон?
– Дракон и есть сокровенное знание, скрытое от подавляющего большинства людей, – назидательно заметил Советник. – Скоро вы это поймёте. Кстати, число семь означает также конец одного цикла и начало другого, что весьма символично в вашем случае. С Гроссмейстером вы познакомитесь после завтрака, на процедуре фертрогинации.
– Что? Что это такое?
– Фертрогинация – это процедура представления участников Жертвоприношения друг другу, – объяснил Советник. – Происходит на площади возле ратуши. Накануне вы увидите Гроссмейстера и невесту Дракона. Вы можете провести время до следующего утра в их обществе. Обычно рыцари выбирают общество невесты Дракона, а Гроссмейстера видеть не желают. Впрочем, дело вкуса… Вам ещё надо выбрать доспехи из Арсенала. А конь уже ждёт вас на конюшне, можете приступать к объездке как только пожелаете. Прошу вас на завтрак. Я составлю вам компанию за трапезой и вы можете задавать мне любые вопросы.
Глава седьмая, в которой сир Роландо готовится к схватке с драконом
Завтрак не был изобильным, но достаточно сытным и разнообразным. Меня составил личный повар Обербургомистра, а всем известно: лучше, чем в еде Обербургомистр разбирается только в выпивке. Разумеется, Лекарь в соответствии со своими медицинскими концепциями составил строго научный рецепт здорового питания рыцаря, но Советник выбросил бумагу с рецептом в камин, справедливо рассудив, что рыцарю важнее дожить до поединка с драконом в относительном здравии, а не питаться по понятиям современной науки. Сир Роландо был благодарен за сытный обед, но не мог забыть про обязательства перед кредиторами, а потому обратился к Советнику:
– Господин Советник! Кому передать отчёт о моих дорожных расходах? Ведь город должен мне их компенсировать.