– Так то оно так, – сокрушенно развёл руками Советник. – Но дело в том, что в прошлом году ни один рыцарь не прибыл на поединок с Драконом и наш Казначей не включил содержание Претендента в бюджет этого года. Финансовая дисциплина, знаете ли.
– Как же так?! – в смятении воскликнул сир Роландо. – Я под честное слово рыцаря и обручальное кольцо матери занял денег, чтобы оплатить переезд с Континента на Остров. Что же я скажу кредиторам?
– Что… что… – проворчал Советник, тщательно выскребывая яичную скорлупу от белка. – Ну, что-нибудь придумаете. Что-нибудь, достойное благородного человека. Наш Обербургомистр в таких случаях говорит: денег нет, но вы там держитесь.
– Это по вашему аргумент?! – чуть не задохнулся от возмущения сир Роландо.
– Аргумент не аргумент, но обычно убеждает. Отчего бы и вам не попробовать? – философски заметил Советник.
– Извините за резкость, Советник, но это просто издевательство! – решительно заявил сир Роландо.
– Не горячитесь, сир! – призвал Советник. – Я уверен, что по всем вопросам мы с вами не ударим лицом в грязь, а договоримся и упадём по рукам. Нет, не так… не упадём лицом в грязь и ударим по рукам… Ненавижу эти народные поговорки, вечно путаю! Напридумывают, понимаешь, а я запоминай… Надо ввести новые налоги, тогда у них не будет времени выдумывать дурацкие поговорки. Всё, знаете ли, от того, что у людей слишком много свободного времени! После работы остаётся много сил и энергии, вот и сочиняют разные глупости: поговорки, памфлеты, обращения к зарубежной общественности… Как будто в Королевстве и Герцогстве общественности больше нечем заняться! Да у них есть дела поважнее, например борьба за отмену смертной казни в Герцогстве и движение за её введение в Королевстве. И вот что я вам скажу, сир рыцарь… это разумеется тайна, но…
Сир Роландо так и не узнал, что за тайну собирался открыть ему Советник. Скрипнула дверь и Советник, широко улыбаясь, устремился к двери.
– Гроссмейстер! Ваше превосходительство! Не ожидал вас так рано, но сочту за честь, если вы разделите с нами утреннюю трапезу.
Из тёмного проёма дверей появился, словно из ниоткуда, человек в чёрном плаще с откинутым капюшоном. На неестественно белом худощавом лице холодным синим пламенем светились глаза. Гроссмейстер безразлично смотрел на склонившегося в изысканном поклоне Советника, затем перевёл взгляд на сира Роландо.
– Как добрались, сир рыцарь? – негромко, но отчётливо спросил Гроссмейстер. Роландо собрался было ответить, но судя по всему Гроссмейстер предпочитал беседы в виде монолога, так как не дожидаясь ответа, тут же продолжил: