«О духи, почему я сам должен это сделать?» – Бакар размахнулся и ударил изо всех сил. У него получилось отрубить голову с первого раза, теперь она присоединится к черепам снаружи. Обезглавленная туша рухнула на алтарь. Из перерубленных артерий фонтаном хлынула кровь, густая и темная. Жрец подставил под струю большую чашу и наполнил до краев. Второй поддерживал готовую упасть в обморок Минги. Бакар машинально облизал палец, чувствуя облегчение. То, что ему предстояло сделать, тяготило его с самого утра.
Когда последние судороги затихли, жрец с чашей встал перед молодыми. Бакар опустил руки в кровь и оставил отпечатки ладоней на накидке Мингилиты – на груди и на животе. «Вот почему свадебное платье красное», – мелькнула у нее мысль, кровь наверняка просочится сквозь накидку… Потом он взял ее за руки и опустил в чашу вместе со своими. Хорошо, что Минги ничего не ела, иначе сейчас ее бы вывернуло наизнанку. Не отпуская, Бакар подвел невесту к саркофагу, приложил ее руки к холодному камню и сам сделал то же самое. Девушка не поверила своим глазам: между щелями в плитах стало пробиваться слабое светло-оранжевое свечение, которое постепенно усиливалось, озаряя мрачное помещение.
– Духи предков благословляют вас и принимают Мингилиту, дочь Ченгала, в клан Ар-Рааров, – удовлетворенно объявил жрец, – ваш союз возможен и желателен для предков и Основателя. Ваш посланник счастлив воссоединиться с хозяином. Спешите провести церемонию, пока духи благосклонны.
Бакар повел едва живую Мингилиту к выходу, где ждал Макар с чашей для омовения рук. Минги была рада вновь надеть теплый плащ и оказаться в седле рядом с Бакаром, и даже его объятия показались ей спасительными после ужаса, пережитого в Доме Духов. Бакар крепко обнял ее и поцеловал в висок.
– Ну вот, детка, самое трудное и страшное позади, осталось немного постоять перед Ксайланом, и можно веселиться.
Людское море перед Храмом волновалось в ожидании. Как только показалась процессия, по нему пошли воны ликования, народ приветствовал жениха и невесту, крича и размахивая флажками с гербами обоих кланов. Сегодня каменный постамент перед Храмом служил брачным алтарем. Лучшие бойцы в оцеплении с трудом удерживали толпу. Лишь самую знатную молодежь пропускали во внутренний круг. Стариков не было, солдаты остановили бы всякого, на чьем лице отпечатались прожитые годы, или которое было обезображено увечьем либо болезнью. Вне возраста был лишь Светлый Верхал.
Бакар удивился, какая прорва гостей ожидает возле алтаря. Половину он не знал совсем, из оставшихся был знаком с каждым вторым, остальных видел где-то, но не помнил имен. Он пробежал взглядом по разномастной толпе: Ки-Клат с диким блеском в глазах, рядом с ним улыбающаяся Ги-Мла, сестры Мингилиты со своими кузенами и кузинами, Шэд слегка поклонился, кучка Пахтыхтамайев – чему радуются, непонятно. Среди всех этих лиц Бакара интересовало только одно, его отражение – Бикир. Где он? Преемник кожей почувствовал, что смотрит не туда. И точно, обернувшись, он сразу наткнулся на взгляд брата, стоящего в кольце охраны. Нидар и Атир позаботились, чтобы никто не смог не то что толкнуть господина, но даже дотронуться до него. Опираясь на плечо Нидара, Бикир с полуулыбкой наблюдал за братом и когда наконец их взгляды встретились, улыбка стала намного шире. Бакар на минуту оставил невесту, спустился и чуть ли не силой втащил близнеца наверх.