Ги-Мла смотрела на Эсмайна во все глаза. Его лицо, фигура были очень знакомы, она напряженно пыталась вспомнить, откуда. И вдруг вспышка – воспоминание. Полумрак, тошнотворный запах и жрец, делающий надрез на спине бьющегося и кричащего скайларла. Это был он! Ги-Мла закрыла рот рукой, и глаза ее увлажнились. Стоящие рядом удивленно покосились, но решили, что ее так растрогала церемония. Эсмайн же тем временем взял из ларца, который держал жрец уровнем пониже, длинную иглу и повернулся к молодым. В тот же момент Макар шагнул вперед, вынул из-за пазухи футляр, извлек из него другую иглу и протянул жрецу. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что Правая Рука не подпустит к молодым Эсмайна с иглой из ларца. Жрец вопросительно посмотрел на Верхала. Со снисходительным лицом, чуть склонив голову, Ксайлан великодушно улыбнулся и кивнул. Неужели они думают, что он настолько глуп?
Жрец убрал иглу обратно, взял предложенную Макаром и встал перед женихом и невестой. Бакар поднял правую руку раскрытой ладонью вверх. Минги испуганно смотрела на Эсмайна. Она тоже подняла руку, левую, но пальцы не слушались и не разжимались. Помощник жреца взял девушку за руку, расправил ладонь и удерживал в таком положении. Это было сравнительно легко. Девушки далеко не всегда добровольно выходили замуж, и иногда невесту приходилось держать втроем. Мингилита не могла оторвать взгляда от иглы. А Бакар еще говорил, что самое страшное позади!
– Минги, смотри на меня, только на меня, – произнес Преемник полушепотом, коснувшись ее свободной рукой.
Девушка послушалась, но выдержать взгляд жениха тоже было не просто. Она вздрогнула, когда жрец уколол иглой в центр ладони. Бакар улыбнулся. Какие же все-таки девчонки чувствительные! Он сам почти не ощутил укола и удивился, увидев на ладони капельку крови. Жрец вернул иглу Макару, соединил ладони новобрачных и поднял вверх, чтобы их увидела вся площадь.
– Отныне вы – одно! – провозгласил Светлый Верхал, – клянешься ли ты, Мингилита, хранить верность своему господину, жить и умереть ради него?
– Клянусь, – еле слышно произнесла невеста.
– Клянешься ли ты, Бакар, хранить верность своей супруге, довольствовать и защищать ее?
– Клянусь, – громко и твердо ответил Преемник.
– Перед лицом Великого Скайларла и народов Мааданда объявляю вас мужем и женой. Милость Великого Скайларла с вами!
Мингилита будто со стороны смотрела, как Бакар целует ее. Сил почти не осталось, а впереди еще долгое и утомительное свадебное торжество, а потом… Страшно подумать, ночь, при мысли о которой у девушки подкашивались колени. Почувствовав, как она обмякла в его объятиях, Бакар взял новоиспеченную супругу на руки. Светлый Верхал, не прощаясь, снова взмыл вверх и исчез на крыше Храма. Под рукоплескания толпы Преемник пронес супругу сквозь живой коридор. Теперь они ехали в дом Ар-Рааров, который должен был стать домом и для нее.