То ли в мою кровь поступило слишком много адреналина, то ли мышцы убитой змеи наконец перестали сокращаться, но неимоверным усилием я смогла разжать кольца на руках, а уже ноги освободить не составило труда. Выбравшись, я кое-как, держась за ствол дерева, поднялась и, оглядываясь на дыру, снова припустила рысцой оттуда. На пути мне уже встречались несколько таких провалов почвы, тогда я не придала им значения, но теперь понимала, что в этом лесу чудовища водятся и в небе, и на земле, и под ней. Нигде нет покоя.
Вечерело. Если здесь так опасно днем, то что будет ночью? Я даже не хотела об этом думать. Просто медленно шла вперед, преодолевая чудовищную усталость и надеясь выйти куда-нибудь.
Раз преследователя больше нет, возможно, стоит двигаться в обратную сторону, к дороге? Если идти по ней, рано или поздно я набреду на тюрьму или дойду до границы с Липортом. Это смотря в какую сторону я решу идти. Мне было все равно, потому что доказательств, что за мной охотился этот фавн, я все равно не имела. А свидетели того, что он требовал выдать меня ему, уже никому ничего сказать не смогут. И все же я хотела жить! А потому пошла обратно, стараясь двигаться как можно тише. Я не была уверена, что смогу найти тот же путь, но выбора в любом случае не оставалось.
Сзади треснула ветка. Я резко обернулась, едва не потеряв равновесие. Что на этот раз? Господи, ну что опять?!
Сперва ничего не заметила. В темноте, да еще в вездесущем тумане ни черта разглядеть не получалось. Уже хотела продолжать идти, когда ощутила тепло. В довольно легкой тюремной робе я уже успела порядком продрогнуть, потому что она оказалась насквозь пропитана змеиной кровью. А тут на меня повеяло теплым воздухом. И запах… как в зоопарке. Повернула голову в сторону источника тепла и не сдержала всхлипа.
Почему они в этом лесу все такие огромные?! В метре от меня стоял… Даже не знаю, как это назвать. Большая собака? Волк? Гиена? Медведь? Я не могла определить вид существа, но в холке оно посоперничало бы с лошадью. И оно скалилось, тихо-тихо рыча.
«Уж лучше задохнулась бы в объятиях змеи, чем быть разорванной такими клыками», — мелькнула мысль.
Монстр пригнулся, явно собираясь атаковать, но в ту же секунду его сбил с ног второй такой же. Они откатились от меня огромным шерстяным клубком, сминая на своем пути мелкие кусты. Я слышала, как они рычат и грызутся. Как они бьются за добычу, которой, к ужасу, являлась я.
Не стала дожидаться исхода битвы, потому что в любом случае досталась бы победителю, а припустила что было сил. Могут ли они лазить по деревьям? Вот какой вопрос занимал меня в те секунды. Отбежав примерно на километр, я попыталась забраться на одно из них, но, снова содрав кожу на саднящих ладонях, поняла, что в наручниках сделать это у меня точно не получится.