Я полз, метр за метром приближаясь к стоящим роботам. До ближнего осталось не больше пяти метров. Я поднял голову, оглядываясь вокруг, а над платформой заметалась большая стая фламбойянов. Золотые отсветы, зуд по всей коже, хлопанье полупрозрачных тел – скорее к роботу, пока это мелькание не прекратилось! Я вскочил, пробежал несколько шагов и покатился по полиморфам, споткнувшись о лиану, а лучи из пушек «Воина» заметались над платформой. Дым горящих перьев смешался с горьким запахом сожженных жителей Виты. Посеревшие, полуживые фламбойяны беспомощно бились рядом со мной на изрытой деструктором платформе. Хоровод окулумов распался. Звезды великие! А до станции еще метров сорок!
Дождь обломков посыпался на меня с робота, широкий черный след луча задымился на обломках механизма. Подняв шлем и держась обеими руками за свой лучевик, я сжал зубы, чтобы не заорать от страха. В лесу грохнула базука, пара тирококсовых зарядов угасла в трех метрах от «Воина». Где же эти двойники? Но я не должен отвлекаться, главное – станция, главное – взрыв! Скорее мимо второго робота ползком к лестнице!
К внушению присоединился знакомый зуд массы живых существ. Новая стая фламбойянов, заслоняя небо и лес, опустилась к самой платформе и сплошным хороводом закружилась вокруг «Воина», заслонив обзорные окна и эжекторы двигателей. Золотистое сияние окружило катер плотным облаком, а зуд был такой силы, что я засветился не хуже фламбойяна и был готов сорвать с себя экзоскелет. Новые и новые фламбойяны присоединялись к хороводу, подлетающие окулумы кружились ниже, будто охраняя безумный танец, а может быть, меня.
Я вскочил, но тут же упал за вторым роботом, сбитый с ног скачком гравитации. Удар, другой, третий – рейдеры уже стреляли всерьез. Обломки робота падали рядом со мной, и я снова пополз вперед. Золотые знамена фламбойянов, трепеща и хлопая, одно за другим гасли и падали на платформу и станцию. Через несколько секунд от светящегося хоровода ничего не осталось, но я был уже рядом с краем воронки ловушек. Теперь можно было встать – черные блестящие шестиугольники прикрывали меня сверху, а чуть дальше с края воронки свисали мертвые фламбойяны, как серые овальные одеяла.
Пора входить. Что там, в лесу? Я присмотрелся. Среди полиморфов и лиан что-то зашевелилось. Яркий свет, быстрые движения – полуголые двойники-каутильцы, босые, в мешковатых рабочих штанах, бежали к платформе. Крича и ругаясь на неосанскрите, они бежали мимо энергостанции к «Воину», как будто пытались взять катер штурмом. Крича и стуча кулаками по опорам, они рассыпались вокруг рейдерского катера. Оружия ни у кого из них не было, экзоскелетов тоже. Пилот «Воина» не стал тратить на них энергию деструктора – три широких луча из лучевой пушки, рассыпавшись радужными бликами, ударили по двойникам. Гневные вопли сменились надрывным воем – обожженные, корчащиеся двойники покатились по платформе. Пилот «Воина» планомерно и сознательно истреблял двойников. Они были такие же, как я, а я ничем не мог им помочь. Смотреть на это было невозможно.