Ветер трепал парус, свисавший тряпкой на причалившей к берегу лодке. Волны бились о пирс, проверяя крепость дубовых брёвен.
Спрут просидел на берегу до заката. Алые лучи тускнели, напоследок играя тенями на берегу. Море молчало.
Капитан собрался уходить. Поднявшись, он потянулся к вещам: кинжалу и кувшину. И застыл. Кувшин, что он поднял, оставил на карте круглый след из капель вина, что скопились на дне сосуда. В другое время, в другом месте, другой человек не придал бы этому никакого значения. Но этот образ, нечеткий круг среди рассыпанных ракушек и камешков, был узнаваем для моряка. Случайно очерченный контур был ему не просто знаком, но и близок. Рисунок словно ожил на поверхности карты. Спрут взял уголёк и соединил все точки в линии, которые сошлись в одном месте.
Круг обернулся большой головой, а морская галька – щупальцами, что тянулись в порты и города, захватывая всё вокруг. Огромный осьминог!!! Он медленно, но верно распространял своё влияние повсюду: от владений к владениям, от моря к морю.
Пьёвро ахнул. Он взглянул на себе подобного и дрогнул. Такой гигант был не по зубам никому! Такая мощь переломит любого пополам, как щепку!
Спрут почувствовал необычайное волнение: «Я нашёл подходящий ключ к этой загадке! Искавший нить нашел сети».
– Я уже видел этот трюк, храмовники проделывали это раньше в Иерусалиме, когда все дороги сходились там. Король не подозревает, кому бросает вызов. Самоуверенный глупец!
Уходя с пирса, он думал:
«А в дураках останусь я! Выйти сухим из этого уже не удастся. Всё равно что пытаться на бочке пересечь море. Но, вступив в игру, на полпути не уйдёшь. Теперь мой ход».
В руанском порту он разыскал канатный рынок. Здесь было всё как всегда: соль и рыбу – в Париж, вино – в Дувр. И всем нужны прочные верёвки. Ещё издали Пьёвро увидел высокого мужчину с сильными жилистыми руками. По всему видно – моряк. Но когда тот сделал пару шагов, опираясь на палку, стало понятно: море взяло своё, оставив отметину.
Спрут подошёл ближе. Под навесом повсюду были верёвки. Они свисали с крюков, словно змеи, были скручены в большие мотки, лежали в углах, свёрнутые в большие кольца. Капитан постучал кулаком по бочке, стоящей у входа. Хозяин обернулся и вытаращил глаза.
– Гляньте-ка, кого притащило!!! – отозвался хромой мужчина. – Неужто во всей Нормандии не нашлось подходящей верёвки, чтоб тебе удавиться?
– Давно не виделись, – ответил Спрут, не реагируя на злобную издёвку.
– В моей лавке, капитан, ты точно найдёшь петлю на свою шею, – не жалея желчи, продолжал язвить нормандец.