–Мы не будем вести переговоры с мальчишкой,– поддразнивал юного капитана пират с длинными рыжими волосами.
–Тогда я вас не выпущу,– с усмешкой пригрозил Орин.
Парламентёры выхватили шпаги.
Атакуемый английский капитан крикнул пушкарям, что вглядывались в происходящее с чужих кораблей:
–Заметьте: не я первый напал на парламентёров!
Он отскочил от края борта, и шпага первого соперника вонзилась в доски фальшборта. Орин схватил нападающего за плечи и швырнул в море. У второго он схватил шпагу поперёк и с силой дёрнул, противник оказался лицом к лицу к нему. Филдинг врезал обидчику головой в переносицу. Пока тот хлюпал кровью, зажимая нос свободной рукой, шустрый английский паренёк отправил и его за борт. Третий парламентёр, тот, что рыжий, пятился к трапу, видимо хотел избежать позора. Но бравый капитан заарканил его канатом, связал и свесил с борта вниз головой. Пленник ругался и болтал ногами, пытаясь перевернуться.
Как ни странно, но пираты хохотали со своих кораблей, подсмеиваясь над своими недотёпами, их увлекла расправа над непрошенными гостями.
–Парень свой человек, оставим ему жизнь,– решили они.
А храбрый Орин орал нападающим:
–Так будет со всеми, кто ступит на борт моего корабля!
–Сучий потрох, сам сдохнешь или помочь?!– крикнул какой-то здоровяк-пират.
Бугаю тактично дали понять, что за капитана можно получить неплохой выкуп.
Пираты бросились на абордаж.
Филдинг крикнул:
–Стойте! Не надо убивать моих людей! Высадите нас где-нибудь на пустынном берегу.
Его команду под весёлые возгласы связали и увели в трюм.
Прошло немало времени в угрюмом молчании, когда пленники заметили фигурку Фрэда, мальчишка шнырял за ящиками с провизией.
Он прошмыгнул к ящику, возле которого сидел Филдинг.
–У, проклятые крысы, шебуршат, точно стадо бизонов,– ругнулся кто-то из стражи.
–Капитан, это я, Фрэд,– шептал мальчонка,– Я прятался между ящиками во время захвата.
–Малыш, освободи нас скорее!
Юнга проворно орудовал маленьким кинжалом, перерезая верёвки.
Боцман подкатился к решётчатой двери, перекинул через прутья удавку и расправился с одним из охранников.
Бравые английские матросы вышибли дверь и кинулись на пьяных пиратов. Стоял густой туман, и с других кораблей не могли разглядеть, как ритмично летят в воду тела захватчиков.
Филдинг скомандовал отчаливать.
В этом плавании поменялся характер Орина: из добродушного юнца получился волевой командир.
Пьяно покачиваясь, Сэндлер подходил к своей спальне. Всю ночь он прокутил в ресторане, и сейчас, утром, валился с ног от усталости.
Из своей комнаты выглянула жена.