Да, это было лучшее, что он мог сказать. Габи и тут же скинула сковавшее было её напряжение и искренне, солнечно заулыбалась.
– Я… наверное, должна немедленно развеять это заблуждение… Но, стыдно признаться, мне так нравятся твои комплименты… Не могу заставить себя отказаться от этого удовольствия…
Она сжала ещё раз его руку и, не дожидаясь ответа, побежала в дом. Вэл проводил её взглядом.
– Это был не комплимент, – пожал плечами он.
* * *
Вэла Кевин не ждал, совершенно не считая командира чем-либо себе обязанным. Поэтому, когда Вэл вдруг появился в проёме двери его палаты, Кевин даже оторопел, теряясь в догадках относительно причины появления товарища.
– Я… могу чем-то помочь? – приподнимаясь на подушке, пробормотал он. Но Вэл только молча протянул руку и пожал переклеенную ладонь Кевина так, что тот понял всё без слов. – Я… вовсе не для этого отдал Габи тетрадку, – зачем-то виновато объяснил он. Вэл усмехнулся.
– Я бы сам в себя не поверил, – признался он. Кевин почему-то не удивился.
– Никому об этом не говори, – серьёзно посоветовал он. – Особенно доктору Дейсу, да падут все блага мира на его светлую голову!
Вэл рассмеялся, не удержавшись.
– Не буду. Надо поддерживать свой геройский образ – великодушный и всепрощающий.
Кевин хмыкнул.
– Боюсь, что именно этот образ и сыграл с тобой злую шутку, – заметил он. – Некоторые так истово искали в нём хоть какой-то изъян, что с удовольствием ухватились за первую же представившуюся возможность. Говорю это, как ни стыдно признавать, по собственному недавнему опыту.
Вэл пожал плечами, не заострив внимание на последнем признании Кевина, за что тот ему был весьма благодарен. Он должен был сказать эту фразу, чтобы убедить Вэла в собственной правоте, но совершенно не желал развивать тему.
– Придётся смириться с разочарованием, – чуть жёстко заметил Вэл. – В любом случае, у этого бойкота был один несомненный плюс: я узнал, что у меня есть друзья, о которых я даже не подозревал.
Вэл мотнул головой и усмехнулся каким-то собственным мыслям, а Кевин явственно почувствовал, что щёки у него начали пылать.
– Нет худа без добра, – пробормотал он, а Вэл поднял голову и посмотрел ему в глаза.
– Я не забуду, – пообещал он, и Кевин понял, что обрёл друга, о котором мечтал всю жизнь.
Глава: Друзья познаются в беде. Послесловие
Барби расплакалась, едва за ней закрылась оранжевая дверь. Нет, Вэл, чинивший «Лио», не обидел, не накричал, даже ни одного взгляда обвиняющего не кинул, но от этого она только ещё сильнее чувствовала свою неправоту и ещё больше корила себя за ошибку. Сейчас, когда доктор Дейс рассказал им, что тогда произошло на самом деле, Барби совершенно не могла понять, как она поверила в то, что Вэл – шпион. Ведь даже сердце упорно подсказывало, что этого не может быть, что их командир совсем не такой, что он не способен предать их и переметнуться на сторону врага. И наверное, если бы Вэл объяснил всё сразу, в тот же день, когда пострадала Габриэлла, Барби встала бы на его сторону. Но Вэл промолчал, и Барби согласилась с доводами доктора Дейса. Отреклась от своего капитана. И оттолкнула от себя Теда, который хотел заставить её взглянуть на произошедшее незашоренным взглядом. И целую неделю проходила мимо него с гордо поднятой головой, не удостаивая и словом, словно он был каким-то отверженным. Как же, попытался оспорить мнение принцессы Барби – так вот, пожинай теперь плоды своей дерзости, выскочка! Пока не осознаешь вины, можешь на глаза не показываться! А осознаешь – я ещё подумаю…