Им пришлось потрудиться, чтобы научиться правильно понимать желания друг друга, но и эта учеба приносила ни с чем не сравнимое удовольствие, а уж последние ночи в здравом уме казались вообще чем-то нереальным. Вэл потом даже слово произнести не мог. Да и Габи, судя по саднящей спине, вполне разделяла его чувства и ощущения. Неужели после всего этого она могла еще в нем сомневаться? Или для девушек важнее все-таки слова?
Кажется, Вэл непозволительно долго не говорил Габриэлле, что любит ее. А все потому, что мысли были заняты совсем другим. Разумеется, не Евой. И даже не приближающимися экзаменами. И отнюдь не подарком к Габиному дню рождения. Вэл пытался придумать, как уговорить Габриэллу на одну авантюру. И как заставить наконец себя эту авантюру ей предложить.
Он нашел Габи на скамейке возле фонтана. Не теряя ни секунды, не позволяя сердцу тревожно забиться, а себе – поддаться предчувствиям, чтобы Габи даже не подумала, будто произошло что-то серьезное, Вэл подошел к ней и изо всех сил прижал к груди.
– Мне никто не нужен, кроме тебя! – с самым глубоким чувством произнес он. – И никогда!.. Ты же знаешь!..
Габи обхватила его за шею так, что едва давала дышать.
– Но я ведь… я уже совсем не та, Вэл, – пробормотала она. – Я больше не воин, я не особенная теперь, а такая, как все… И ты вовсе не обязан…
– Ты всегда будешь для меня особенной! – без тени насмешки оборвал ее Вэл. Габи довольно ткнулась носом в его шею, вызвав уже привычную череду мурашек. И вдруг вздохнула.
– Первая любовь, – вывела она, но рук не разжала, давая понять, что просто очень хочет, чтобы он ее разубедил. И Вэл принялся разубеждать.
– А я думал, что прошел это испытание, – заметил он. – Все-таки семь лет без двух месяцев – достаточный срок.
– Сентябрь? – удивленно уточнила Габриэлла, быстро расправившись с цифрами. – Мы же в декабре только корабли нашли…
Вэл усмехнулся: на это он и рассчитывал.
– Кто сказал тебе, что мои чувства имеют отношение к нашей былой миссии? – спросил он. – Я влюбился в тебя с первого взгляда. Сразу. Прямо там, во дворе школы.
Габи озадаченно посмотрела ему в глаза: Вэл почему-то и не сомневался, что она не поверит.
– Ты тогда болтал, как заведенный, – напомнила она. – Я не слышала ни Дину, ни учителей на сцене, ни саму себя.
Вэл пожал плечами, стараясь не поддаваться затопившей его радости: Габи тоже все помнила.
– А как еще я мог привлечь твое внимание? – поинтересовался он. – Опуститься на колено и вручить букет магнолий?