Иден спрыгнула с последней ступеньки автобуса и поймала смеющегося Джонни. От звука его смеха Саймон вздрогнул: уже несколько месяцев сын даже не улыбался. Как смогла эта женщина за такой короткий срок…
– Папа, мы ведь проводим мисс Добсон до дома? – умоляюще спросил Джонни. Иден осторожно посмотрела на Саймона. Она не слишком ему нравилась, но Джонни так крепко сжимал ее руку, не мог же он не понять…
Но тот одарил ее таким взглядом, словно хотел заживо зажарить.
– Тебе ведь завтра рано вставать, Джонни, – вперед Саймона проговорила Иден. – Тебе нужно идти к себе домой и ложиться спать. А я живу совсем недалеко, я отлично доберусь и одна…
Но он не выпускал ее руки.
– Тем более, если ваш дом здесь рядом. Я как раз успею домой к полдесятому и вовремя лягу спать.
И он снова умоляюще посмотрел на отца. Перед глазами Саймона Роббинса возникла недавняя картина со счастливым Джонни, и он смягчился.
– Конечно же, мы проводим мисс Добсон до места. И не возражайте, – это относилось уже к Иден. – Я хотел сам предложить, но меня опередили.
«Как же, хотел ты, – подумала она. – Не знал, как поскорее избавиться…».
Если бы рядом не было Джонни, она бы отказалась только из-за своей гордости. Но если бы его не было, она понимала, Саймон никогда и не согласился бы проводить ее даже до конца остановки. А ей хотелось этого. И, как ни странно, вовсе не из-за мальчика.
Но ее гостиница действительно находилась недалеко. Настолько недалеко, что двух коротких минут самой медленной ходьбы хватило, чтобы увидеть надпись: «Отель «Виктория».
– Ну вот, я и дома, – грустно проговорила Иден. Саймон Роббинс посмотрел на нее с подозрением.
– А почему вы не снимите настоящую квартиру? Или вы к нам так, ненадолго?...
От внезапно пронзившей ее боли она едва не зажмурилась. Если бы он знал, насколько был прав! И если бы знал, чего ей это стоило!
Маленькие пальчики на ее руке неожиданно разжались.
– Это правда, мисс Добсон? – раздался испуганный голос Джонни. – То, что сказал папа… Он угадал? Вы скоро уедете?..
Пересилив боль, Иден присела на корточки.
– Нет, мой маленький, я вовсе не собираюсь уезжать, – заверила она его. – По крайней мере, по своей воле.
Саймон облегченно вздохнул. Ее последние слова он принял на свой счет. А раз так, то он узнал все, что хотел, и остался доволен результатами. Вот только интересно, ради чьего спокойствия он все это делал?..
* * *
Вэл знал, что дома его ждет хорошая взбучка. Что ж, он не ошибся.
– Позвольте поинтересоваться, Вэлентайн Экройд, где вы сегодня целый день слонялись? – Мать была в своем репертуаре. За тринадцать лет она так и не смогла придумать ничего нового. – На дворе десять часов ночи, а от тебя ни слуху ни духу. Сколько, объясни мне, это будет продолжаться?