— Нельзя же в таких лохмотьях и на голом полу, — категорично заявила она. — Я понимаю, у тебя нет возможности еще и так им помогать, но у меня-то она есть! И я хочу воспользоваться ей, чтобы хоть немного облегчить их существование.
— А как они объяснят появление у них одежды охране? — совершенно ошарашенно поинтересовался Эйкке. — На драконах, знаешь, она сама не растет.
Но у Касси и на это был готов ответ:
— Охрана, как я понимаю, не так и часто появляется в подвале и строго по определенным часам. Придется на время обхода прятать наряды и покрывала. Но в остальное-то время, Эйкке, разве не лучше им будет хоть в этом не чувствовать себя ущербными? Ты говорил, что ребята отчаиваются, не видя в своей темнице ничего хорошего. А тут хоть небольшая радость — уверена, это обязательно поднимет им настроение. Особенно девочкам, — лукаво улыбнулась она.
Как тут было спорить, если в свое время Эйкке за подобную вещицу горло бы товарищу перегрыз? Но как Касси — домашняя, не знающая ни в чем лишений Касси — догадалась об этом?
Удивительная девчонка!
— Ты сладостей им еще из мачехиного буфета приволоки, — совершенно не зная, как благодарить ее за такой подарок, буркнул Эйкке. — То-то будет радости!
— Драконы любят сладости? — оживилась Касси, и Эйкке проклял свой язык. Когда только он научится нормально разговаривать с людьми? Вечно с вызовом, а когда дело касалось Касси — и вовсе не вылезая из глупостей. — Ксандр говорил что- то такое, но я пропустила мимо ушей. Так ты… потому и попался в Ниобеину ловушку?
Эйкке раздраженно схватил ее за руку.
— Даже не думай! — предупредил он. — Мне ни твоего увечья, ни твоего позора на душе не надо!
Но Касси только рассмеялась, и еще до ее слов он почувствовал, как сглупил.
— Эйкке, да в Авге полно лавочек со сладостями, — ответила она. — Я копила деньги, собираясь начать самостоятельную жизнь, но с мамой мне не надо будет так много, и я вполне могу потратить часть прямо сейчас. Так что даже не отговаривай — все равно тебе это не удастся!
Эйкке не хватило жестокости напомнить Касси о том, что она понятия не имеет, где искать мать и жива ли та еще. Вместо этого он мысленно поклялся, что всего себя положит для того, чтобы помочь ей в этом деле. Хоть чем-то отплатит за доброту и участие. И все равно останется должен по гроб жизни.
— Какого прекрасного друга ты нашел! — улыбнулся Тидей, когда Эйкке, притащив в его каморку Касси подарок, пересказал их разговор. — Как, говоришь, зовут ее родителей?
— Дорр Леонидис и дори Дафния, — пожал плечами Эйкке и тут же с удивлением увидел, как улыбка стерлась с губ Тидея, а сам он побледнел и стиснул кулаки.