До земли оставался всего десяток метров, когда в голове вдруг отщелкнуло, запирая истинную ипостась на замок.
Сердце стукнуло, превращаясь в человеческое.
И Эйкке рухнул, будто насмерть пораженный гарпуном…
Касси с робкой надеждой смотрела на дрогнувшие наконец веки Эйкке. Он не подавал признаков жизни уже несколько часов, и она почти отчаялась дождаться божьей милости. Все известные ей молитвы вспомнила, прося за Эйкке и понимая, что больше ничем не может ему помочь. Вместе с Ксандром они сделали из опавших веток ложе, перетащили туда обоих драконов и перевязали особо страшные раны подручными средствами, но все это было лишь малой каплей в сравнении с тем, что этим утром сотворил Эйкке. Трижды спас их с Ксандром от неминуемой смерти. И это после того, как Касси не оценила его стараний, а Ксандр пренебрег его мнением. Не побоялся ни укрыть их собственным телом, ни выпить неизвестное зелье, ни подняться в воздух на неверных крыльях. И ни одной царапины не нанес им его дракон. Напротив, даже в последнюю секунду обхватил мощными лапами и смягчил приземление собственной спиной. А ведь там и так живого места не было. И Касси до какого-то безумия боялась потом подойти к распластавшемуся на сырой земле Эйкке, потому что не знала, услышит ли его дыхание и сумеет ли вздохнуть еще хоть раз сама.
Никогда она не испытывала такого страха за другого человека. Даже когда Ксандра накрыло в ущелье волной, не обмирала до невозможности пошевелиться и не испытывала от каждого удара сердца боль по всему телу. Только когда с губ Эйкке сорвался слабый стон, бросилась к нему, поняв, что именно от нее теперь может зависеть его жизнь. Сколько бы он ни говорил о быстрой драконьей регенерации, с некоторыми ранами не могли справиться и они. Все-таки драконы были обычными людьми, а вовсе не богами.
Не справившись с закравшейся в душу нежностью, Касси осторожно коснулась пальцами щеки Эйкке. Дракон, ну надо же! Какой же недалекой она была, когда верила всем россказням о подобных ему. А он не только пальцем ее не тронул, но и жизнью рискнул, чтобы она от своих собратьев не пострадала. Нет, нельзя судить людей по количеству их ипостасей. Лишь по поступкам. И по тому, что в их сердцах.
Как бы Касси хотела знать, что на самом деле в сердце Эйкке. И есть ли в нем место для нее. Хоть самое крошечное. Потому что в ее сердце его место, кажется, больше не подвергалось никаким сомнениям. И его нынешний героический поступок не играл в том никакой роли.
— Пожалуйста… — одними губами попросила Касси. — Все будет хорошо!..