Только держись…
Рядом с Эйкке, приткнувшись спиной к его боку, спал изможденный, но абсолютно счастливый мальчишка. Уже только утром Касси рассмотрела необычный серебристый цвет его отросших вихров. Сколько же он был в плену, работая на износ и получая только тычки и удары плетью? И все же не сломался и даже боевой характер не растерял. Как он бросился на защиту старшего товарища, почему-то уверенный, что именно Касси и Ксандр стали причиной его ранений! Немало Ксандр потратил сип, чтобы уверить мальчугана, что они друзья Эйкке и вовсе не желают ему зла, да и то особого успеха не добился. Только слабость и вынудила юного дракона отступить и позволить прикоснуться к себе. И то огрызался все то время, что Касси обмывала водой из ближайшего ручья кровившие раны, а потом вдруг замолк, и Касси, удивленно подняв глаза, заметила, что он заснул. Аккуратно уложила его рядом с Эйкке и укрыла обоих собственным плащом. Сама уж как- нибудь перебьется даже в столь свежее весеннее утро. А больным требовалось тепло.
Ксандр отправился за лошадьми, чтобы их, не приведи Ивон, не обнаружила полиция и не определила хозяев, и Касси осталась одна. И сколько бы ни уверял ее Ксандр, что Эйкке легко справится даже с подобными ранениями, она не могла до конца в это поверить, пока не осознала, что безотрывно смотрит в потемневшие серые глаза, а пальцы ее по-прежнему прижаты к щеке Эйкке, потому что он задержал ее руку своей и даже не усмехнулся над ее глупостями.
Касси почувствовала, что лицо заливает густой горячий румянец. И только опалившая и бескровные щеки Эйкке краска позволила удержать себя от трусливого побега и даже немного овладеть собой.
— Как ты? — так сдавленно спросила Касси, что сама себя услышала с трудом. Эйкке чуть пошевелился, поморщился от навязчивой боли и выпустил Кассину руку. Она тут же спрятала ее за спину, ругая себя за легкомыслие.
— Жить буду, — хрипло сообщил Эйкке, и Касси, сорвавшись с места, тут же принесла ему воды в кружке из Ксандровой сумки. Эйкке сделал несколько глотков и с благодарностью посмотрел на подругу.
Сколько он тут провалялся? Солнца не было видно, но, судя по вполне прогревшемуся воздуху, завтрак он давно проспал. Неужели Касси все это время сидела возле него? И… гладила по щеке?..
Внутри что-то зазвенело сладкой надеждой. Стала бы Касси прикасаться к нему, если бы он был ей омерзителен? Ни одна благодарность не способна перебороть неприязнь к обидчику и отвращение к чешуйчатому ящеру, если именно они властвуют в душе. Но во взгляде Касси он не увидел ни того, ни другого. Только самую настоящую радость. Уж ее-то спутать было невозможно.