— Испугалась? — все-таки поинтересовался он, желая получить точный ответ, а не упиваться собственными придумками. Касси вздохнула и, взяв его руку в свои, крепко ее сжала.
— Еще как! — выдохнула она. — Думала, не увижу тебя больше живым.
Эйкке удивленно поднял брови. Он-то имел в виду совсем другое.
— Вот еще! — заявил он. — Я дракон все-таки. От подобных царапин не помираю.
Касси покачала головой: рассердиться на Эйкке за подобное пренебрежение к
своему здоровью у нее не получалось.
— Хвастун, — забавно обозвала его она, будто не чужого человека, и Эйкке снова потянуло на дерзости.
— Вот и делай после этого добро людям! — шутливо обиделся он. — Рейме расчухается — увидишь, что такое драконья благодарность. Может, и научишься чему.
Рейме, очевидно, звали его юного друга, но сейчас Касси пропустила это имя мимо ушей. Коротко вздохнула, признавая правоту Эйкке, а потом вдруг наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. Эйкке ошеломленно замер, а Касси отвернулась, совершенно малиновая, и пробормотала куда-то в сторону:
— Вряд ли драконы благодарят так же… Но если скажешь… я исправлюсь…
— Не надо! — Эйкке стиснул ее пальцы так, что, наверное, причинил боль, но на Кассиных губах мелькнула быстрая улыбка, и он позволил себе выдохнуть. — Когда еще дорини такую честь окажет? Да к тому же после того, как увидит вторую личину?
Касси не обернулась и не принялась выговаривать ему за неуважительный тон. Вместо этого еще ниже склонила голову и зачем-то погладила его большим пальцем по руке.
— Я никогда не видела живых драконов, — призналась она. — Даже не думала, что вы такие…
— Такие мерзкие? — услужливо подсказал Эйкке, чувствуя, как по груди расходятся волны воодушевления, заживляя спину лучше всяких целебных мазей. Эта девчонка творила с ним совершенно необъяснимые вещи, но ничего более приятного, чем ее прикосновения, он еще не испытывал. А уж от преступно короткого поцелуя и вовсе растекся патокой.
Однако на лице Касси появилось необычное мечтательное выражение, и Эйкке замолк в ожидании.
— Просто необыкновенные… — произнесла она. — Крылья… Мощь… Опаловая чешуя… Пламя это при обороте… — тут она осеклась и уставилась на него в непонятном страхе. — Эйкке, а тебе… не больно превращаться? Там же настоящий огонь: я даже жар чувствовала! Или это наказание такое от Создателей: каждый раз сгорать на собственном костре?
Он мотнул головой, рассеивая ее опасения. Улыбнулся.
— Это только для людей опасно. А мы привыкли к божественному огню. Гнев их, должен сказать, куда хуже.
Касси кивнула, принимая его объяснение. Снова отвернулась. И снова не выпустила его руку. Впрочем, Эйкке и не собирался ей это позволять. Он сегодня дважды едва не потерял ее: сначала по своей вине, потом по вине Ксандра — и повторять ошибки был не намерен.