— Касси, слушай, прости меня за то, что брякнул тогда, — с искренним раскаянием проговорил он: пока она не смотрела ему в глаза, связывать слова в разумные фразы было не в пример легче. — Я не хотел тебя обидеть. Просто показалось, что вы с Ксандром и без меня отлично справляетесь. И помощники с его изобретениями вам не нужны.
Касси улыбнулась, не чувствуя больше и толики обиды. Незаметно глянула на их сплетенные руки, окончательно отогреваясь. Не хотелось ей сердиться на Эйкке, и вовсе не потому, что он спас сегодня ее жизнь. А вот за это «Не надо!» и за мертвую хватку, по-прежнему сковывающую ее пальцы.
— Так, как ты, никто из нас точно не умеет, — мягко заметила Касси. Она нередко рядом с Ксандром чувствовала себя скудоумной неумехой, но и подумать не могла, что точно такое же чувство появится и у Эйкке. С его-то способностями! С его силой воли! С его ответственностью за собратьев и готовностью рискнуть ради них собственной свободой! Кажется, Эйкке сам не знал, насколько он хороший. И сказать ему об этом было некому.
— Что дано богами, не считается! — резонно заметил он, подтверждая Кассины мысли. Однако она покачала головой и напомнила:
— Но и Ксандру его уникальный ум достался от богов. Так что вы с ним равны. И между прочим, отлично работаете вместе, когда не задираетесь. Отчего вас мир не берет, не пойму. Оба же рвались драконов спасать. А сами едва бед не натворили.
— Только благодаря тебе и спаслись, — весело проговорил Эйкке, не желая отвечать на ее вопрос. Они-то с Ксандром точно знали, из-за кого хвосты распушали. А вот Касси об этом слышать не полагалось.
Однако она неожиданно нахмурилась и отняла руку. Эйкке мигом стало холодно, несмотря на натянутый по самую грудь плотный плащ.
— Если ты, подобно Ксандру, пытаешься намекнуть, что от меня в вашем деле нет никакого проку, можешь не упражняться в остроумии, — заявила она. — Сама понимаю, что только из жалости меня и терпите. А я все никак…
— Если бы ты не нашла шприц с противоядием, нас бы всех уже давно порешили!
— оборвал ее Эйкке, не пытаясь разубедить в одинаковом с ним заблуждении, а просто разбивая его на тысячу осколков. — Ксандра с его неверием в божественную милость я бы с места точно не сдвинул.
Касси бросила на него быстрый взгляд, однако Эйкке хватило его, чтобы заметить в ее глазах слезы. В груди забилось уже привычной нежностью пополам с ответственностью. Он кое-как сел на лежанке и в ответ на Кассин короткий всхлип вдруг взъерошил ей волосы и рассмеялся ее изумлению.
— Плакса! — проговорил он. — И как в тебе столько слез помещается? Дай волю — ты всю Драконью долину затопишь.