— Как прошло вчера занятие у мастера Форонея? — своевременно вспомнив об обязанностях лучшего друга, поинтересовалась она. Обычно Ксандр сам с восторгом делился полученными знаниями, но сегодня Касси отвлекла его на собственные нужды, а теперь вдруг с удивлением заметила, как на его лицо набежала тень.
— Он уехал на несколько дней по делам и попросил покуда позаниматься с нами мастера Ипатоса, — с заметным недовольством проговорил Ксандр, и Касси безотчетно сжала его руку, желая разделить проблемы, какими бы те ни были. — Слышала о таком?
Касси пожала плечами. Имя казалось как будто знакомым, но Авга была слишком велика, чтобы располагать сведениями о каждом ее жителе. Однако об одном она могла судить наверняка:
— Он тебе не понравился? — напрямик спросила она. Ксандр поморщился.
— Лучший оружейный мастер всех Южных стран, — заметил он. — К нему ученики со всего мира приезжают, да еще и очередь занимают на несколько лет вперед.
Однако Касси это не смутило.
— Он тебе не понравился? — повторила свой вопрос. Ксандр сжал зубы.
— Он нам показывал свои изобретения, — совершенно бесстрастно сообщил он. — Ничего не скажешь, вещи стоящие: ни у кого на свете таких технологий нет. Наверняка большое дело для города делает: если вдруг кто на наши богатства позарится, подобные игрушки быстро отобьют эту напасть и навсегда излечат завоевателей от жадности…
— Но он тебе не понравился, — выдохнула Касси — на этот раз чуть мягче и, очевидно, именно так, чтобы Ксандр заговорил:
— Он испытывает оружие на драконе, — бухнул он, и она сжалась от его тона, пока еще не понимая, чем тот вызван. По закону, конечно, драконов полагалось использовать исключительно на Арене в боях, но вряд ли этот самый мастер Ипатос владел ящером вопреки воле энитоса. Значит, правитель дал ему такое позволение. Из-за чего же тогда был так возмущен Ксандр? — Прожигает ему бока огнем. Рвет тело крюками. Проверяет прочность чешуи, выбирая каменные снаряды поувесистее. И радостно потирает руки, когда дракон от боли выворачивает в кандалах лапы и срывает от хрипа голос: значит, действует его оружие. А ученики и вовсе эти мучения восторженными криками встречают.
Голос его был бесцветен, но до того напряжен, что, казалось, от каждого слова подрагивает воздух, и Касси еще сильнее стиснула руку Ксандра своей. Он относился к драконам не как большинство авгинцев, отчего-то видя в них не главных врагов людей, способных в одиночку уничтожить целое поселение и не гнушающихся этим, а обычных диких зверей, которым было место среди себе подобных, а не в человеческом рабстве. Он вообще не любил жестокость, и Касси отлично понимала, что он чувствовал, наблюдая за страданиями дракона, вынужденного терпеть подобные пытки. У Касси тоже заныло жалостью в груди. Нет, она не любила драконов, более того, из-за нанесенной одним из них раны умер ее дед, однако мысли о пытках живого существа внушали ей ужас и отвращение. И не пришлось кривить душой, поддерживая лучшего друга.