— И что ты сделал? — осторожно поинтересовалась она, памятуя также и о вечной Ксандровой потребности спасать всех и вся. С него станется и за ящера вступиться. Вот только попытка их спасения каралась в Авге не менее жестоко, чем нападение дракона на человека. Таких смельчаков скармливали их же подзащитным, которых опаивали лишающим разума зельем. У подобного зрелища было немало поклонников, и проходила казнь на авгинской Арене перед драконьими боями. Билеты на представление в таких случаях стоили особенно дорого, но ценителей жестокостей это нисколько не смущало. Афиши о казни обычно заранее развешивались по всему городу, и Касси только отчаянно надеялась, что никогда не увидит в них имя Ксандра.
— Ничего! — скрипнул зубами он. — Стоял и смотрел, пока дракон без памяти не повалился. А что я мог, Касси?! Со своими безделушками против настоящего оружия?! Да меня бы в секунду по забору размазали, одна горстка пепла и осталась бы!
— Ты что?! — перепугалась Касси и, схватив его за плечи, заставила посмотреть на себя. — Даже не думай об этом! Этот дракон, может, сотню жизней загубил, за то и расплачивается! А ты за него — голову в пасть!..
— Да мальчишка он, Касси! — неожиданно горячо и горько выдохнул Ксандр. — Младше меня, судя по размеру! Чего он там мог за свои годы натворить? У нас же взрослых ящеров не держат, боятся связываться! А все молодняк, который еще и пожить-то толком не успел! Ты же не была на Арене, Касси! Не видела их — замученных и еле дышащих! Не слышала их предсмертного рева!..
— Они драконы, Ксандр! — жестко оборвала она его — не из раздражения его вспыльчивостью, а из опасения за его жизнь. — Они нападают, калечат, убивают! Убивают куда проще и больше, чем это делают люди! Я понимаю, сложно смириться со страданиями живого существа, особенно когда видишь их так близко. Но это не повод губить себя! Ты же понимаешь, что пытаться освободить ящера из дома оружейного мастера, у которого наверняка ловушки вообще на каждом шагу, да не чета той, что Ниобея установила, а смертельные, которые невозможно ни обойти, ни обмануть…
— А говорят, что на Севере люди взялись за вызволение драконьих детенышей из рабства, — задумчиво проговорил Ксандр, и Касси поняла, что он ее не слушал, размышляя об одному лишь ему известных вещах. — Целую команду создали! Ищут их по всей стране. И не боятся жизнями рисковать ради их свободы. Значит, есть за что?
Касси махнула рукой.
— Что только об этом Севере не говорят! — скрывая за раздражением страх за товарища, заявила она. — И что их дракон от кочевников спас! И что дракон чудесной силой детей их лечит! И что в одном из их городов дракон равные с людьми права имеет! Неужели ты в это тоже веришь, Ксандр?!