Дорога была легкой, хоть и забирала немного вверх, и Tea без устали преодолевала поворот за поворотом, когда в конце очередного коридора неожиданно оказалось светло. Не теряя ни секунды и, кажется, даже забыв о дыхании, Tea бросилась вперед. Перед новым поворотом, откуда пробирался в ее подземелье свет, замерла, зажмурилась — потом выдохнула и сделала решающий шаг.
И едва не запрыгала от восторга, увидев всего в полусотне ярдов от себя самый настоящий лаз наружу. Небольшой, но достаточный, чтобы выбраться через него на волю. Лишь несколько десятков шагов…
На глаза навернулись слезы облегчения, и Tea бессознательно нащупала на шее телефон. Позвонить бы папе, сказать, что она жива. Или мисс Лэнг, безусловно не находящей себе места пропажи учеников. Или в службу спасения: они-то наверняка все еще пытаются разобрать завал и обследуют близлежащие горы в поисках другого входа в пещеру. Обрадовать их, назвать координаты, откуда Tea и Дина можно забрать, выслушать инструкции, как себя вести до их появления, — ощутить это единение с другими людьми и сбросить оковы холодного одиночества, выплескивающегося в панику.
Но не сейчас. Надо было встретиться с Дином и тогда уже давать о себе знать. Иначе не получится. И честность тут была совсем ни при чем.
Tea открыла крышку телефона и невидящим взглядом уставилась в экран. И в самом деле какое-то невезение, правильно Дин это подметил. Просто ходячая катастрофа, а не девчонка. То обвал, то тупик, то эта вот неприятность. Может, Tea и притягивала несчастья, а Дин без нее давно уже нашел выход? Для него было очень важно сделать это самому, и Tea не могла его за это осуждать.
Только не в свете его отношений с родителями. Что такое ненужность, она знала слишком хорошо.
В таком случае, может, и правильно, что у нее сейчас возникли определенные сложности? Дин быстро их разрешит, и эту победу они честно разделят на двоих. A Tea очень хотелось увидеть искреннюю радость Дина.
Пусть даже это было совсем уж лишним.
Размышления оборвал далекий крик: сомнений не было, голос принадлежал Дину! Гулкий, отчаянный, отчаявшийся — неужели случилась какая-то беда? Дин горазд, конечно, на глупости, но он же обещал!.. Он же всегда держит обещания!..
Tea бросилась назад со всех ног, не обращая внимания на то, как холодеет в груди от страшных подозрений. Крик затих — и снова в пещере воцарилась первозданная тишина, вот только она больше не радовала, а пугала до дрожи. Почему Дин замолчал? Справился с болью — или потерял сознание от шока? Или вовсе?..
Tea замотала головой, не позволяя себе думать о непоправимом. Нет, не мог Дин избежать смерти под обвалом, чтобы на следующий день погибнуть в этой же самой проклятой пещере! И что тут только казалось Tea красивым? Ни воздуха, ни света, лишь одни нескончаемые коридоры и черные камни под ногами. Такие же, какие сейчас придавливали сердце Tea, едва позволяя тому биться. Никогда еще ей не было так страшно, даже в подвале «Элинстара», оказавшимся в итоге входом в штаб доктора Дейса. Знал ли о нем Дин? Вряд ли. Его родители, в отличие от родителей Теа, не имели к этому штабу никакого отношения, а значит, и он не был посвящен в этот секрет «Элинстара». А ему бы там обязательно понравилось. И Tea обязательно расскажет ему эту невероятную историю прошлого, если только…